2005.12.10　 中國時報
許斐莉


  這日早上9：30，比利時首都布魯塞爾北方的城市維爾維德（Vilvoorde）氣溫才2度，然而小朋友們全都穿戴整齊，跟著爸媽跑到運河旁集合，因為聖尼古拉斯（St. Nicholas）就要搭船進城來了！

  比利時的12月6日是兒童節，也是傳統中的聖尼古拉斯節，小朋友們相信，聖尼古拉斯每年冬天會從西班牙搭蒸汽船到比利時，跟小朋友們見面。他的身邊總是跟著一群小黑人(Zwart Piet)，負責收小朋友送給聖尼古拉斯的禮物清單，也從布袋裡面拿糖果出來分送給小朋友。

  誰是聖尼古拉斯？不就是聖誕老人嗎？我這麼疑惑著。比利時人對我搖搖頭說，他們的聖誕節是單純的宗教節日，小朋友一樣有禮物可拿，但沒有所謂的聖誕老人這回事；聖尼古拉斯在11月下旬開始就會出來在全國「巡迴演出」，娛樂小朋友，預先炒熱12月6日聖尼古拉斯節的氣氛。

  聖尼古拉斯真有其人

  傳說中聖尼古拉斯誕生在西元三世紀的土耳其小鎮Patara，他出身富貴，但父母親在他很小時就去世了，聖尼古拉斯生性悲天憫人，很年輕時就在土耳其的Myra成為主教，並且很快就以對窮人慷慨布施和對小朋友的慈愛聞名全國。

  聖尼古拉斯在歷經羅馬帝國統治時期的宗教迫害後，於西元343年12月6日去世，葬於他在Myra的天主教堂。後來便有傳說指出，他的墓具有靈力，可為人治病。在他逝世一周年時便有信眾舉辦紀念日，稱為「聖尼古拉斯節」（St. Nicholas Day）。

  聖尼古拉斯一直被視為小朋友的守護神，在他生前，歐洲各地就流傳著聖尼古拉斯解救小朋友的許多故事，最神奇的是，有小朋友被綁架或謀殺，聖尼古拉斯祈求上帝找回他們，或讓他們死而復生，令人嘖嘖稱奇。

  即使在他死後，類似的故事也不斷被流傳著，據說曾有個土耳其男孩被克里特島來的阿拉伯海盜擄走，聖尼古拉斯不但顯靈將小孩救走，還在聖尼古拉斯節前夕將他平安送回土耳其的家。

  據說歐洲移民日後將聖尼古拉斯神話帶到美洲，就和北歐的聖誕傳說結合，變成聖誕老人。也有人說聖尼古拉斯和聖誕老人是完全不同的兩個人物。

  依據傳統，歐洲人現在還是會在12月6日慶祝聖尼古拉斯節，在德國和波蘭，小男生會打扮成聖尼古拉斯的樣子，為窮人募款；在荷蘭與比利時，聖尼古拉斯會搭一艘白色的蒸汽船從西班牙上岸，乘白馬發禮物，沿街丟糖果。

  聖尼古拉斯巡迴演出

  這日，我和許多小朋友擠在運河旁等聖尼古拉斯，天氣不但冷還有著濃霧，草地上都有清晨結霜的白色痕跡。沒多久就聽見汽笛響起，聖尼古拉斯來了！好多小朋友爬到爸爸肩上伸長脖子觀望，頭戴紅色主教帽的聖尼古拉斯跟小黑人們突然就從濃霧裡出現了，站在船上一直向大家揮手。

  神奇的是，比利時的小朋友還真冷靜，靜靜地等他老人家慢吞吞地下船來，走進人群裡來摸他們的頭。反倒是他身邊的小黑人們活蹦亂跳地忙著發糖果，收小朋友的禮物清單。

  跟小朋友寒喧過後，聖尼古拉斯跟小黑人便坐上馬車，在騎警的開路下在小鎮遊行一圈，小黑人一路灑糖果，站在路邊的小朋友則讓家長抱高和聖尼古拉斯握手，畫面非常溫馨。

  聖尼古拉斯就這麼一路拜訪比利時的城鎮，直到12月6日兒童節。這段令人充滿期待的日子，也為比利時的寒冬帶來溫馨氣息。

  爸媽扮演聖尼古拉斯

  比利時的小朋友真幸福，他們從11月起就開始想該跟聖尼古拉斯要什麼禮物，看見商家宣傳的廣告DM，就把中意的玩具照片剪下來貼在紙上，放在煙囪下的壁爐裡，等聖尼古拉斯哪天從煙囪爬進家裡收走。大約在過節前一兩個禮拜，家長會先把玩具照片收走，改放小朋友的鞋子和靴子在壁爐裡，每隻鞋子裡放一根紅蘿蔔，準備給聖尼古拉斯的馬吃；一旁則放個小盤子，上面用一張小字條寫上小朋友的名字，一人一盤。

  然後，家長會在12月5日深夜把預先買好的禮物放在煙囪下，假裝是聖尼古拉斯送來的，拿走紅蘿蔔，在靴子裡頭撒上糖果跟餅乾，盤子上放一尊聖尼古拉斯巧克力和餅乾……所有的跡象都會顯示－－聖尼古拉斯真的來過啦！

  可以想見比利時的小朋友5日這天晚上是多麼地興奮，在我所住的家庭，小朋友們晚上7：00就把大人全趕上床，他們深怕家裡太吵，聖尼古拉斯就不來了！然後又躲在房間窗邊，偷偷掀開窗簾一角，看街上有沒有小黑人或白馬出現，大人若是不小心講話太大聲了，就會被罵到臭頭哩！據說每年這個時候就有許多小朋友緊張得睡不著覺，或是緊張得吐了，被家長送到醫院去。

  小朋友不但可以在家裡拿到聖尼古拉斯的

  禮物，在阿公阿嬤家、阿姨、叔伯家的壁爐裡都有一個自己的盤子，因為聖尼古拉斯也會送禮物到那裡呢！6日這天，小朋友就會被帶去拜訪親戚，進門前先唱一首「聖尼古拉斯小惡魔」(Sinter Klaas Kapoentje)：「聖尼古拉斯小惡魔，請放禮物到我鞋子裡，請放禮物到我靴子裡，謝謝你聖尼古拉斯！」然後進門迎接他們的禮物！

  我的比利時朋友說，她一直到10歲才發現原來送禮物的不是聖尼古拉斯，而是爸爸媽媽，真是非常失望呢！相較於已經被商業炒作過度的聖誕老人，歐洲的聖尼古拉斯多了慈悲祥和的味道。下回如果你打算在冬天拜訪比利時，別忘了尋找聖尼古拉斯蹤影喔！（參考網站：http://www.stnicholascenter.org/）