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有一则流传在印度的故事，讲述一位年轻的修行人，他从来没有见过牛，也没有喝过牛奶。一天，这位修行人问他的上师：「牛奶是什么？」上师详细地对他讲说牛奶的种种。最后他终于了解了：牛奶是从牛身上挤出来的、白色的液体，这种液体很有价值，可以制做干酪，也可以直接饮用。
有一次修行人外出，经过一个村庄。他看到路旁有只庞然大物，很像上师所说的牛，它旁边还有一桶液体，也确实是白色的。不过站在桶边的人并没有舀来喝，却像在进行什么仪式似的，用刷子蘸起那乳白液体，不断往墙上涂抹。
修行人相信那样有用的液体，一定就是牛奶了，只不知喝下去滋味如何？他向那村人募化一碗，仰头一口喝了下去。不料那味道非常奇特，令他觉得恶心反胃，连早餐都吐出来了。修行人回去后，便向上师禀明。
「那白色的液体，是你自己从牛身上挤出来的吗？」上师问。
「不是。」
「生平第一次的经验，必须一一从头到尾亲自体认，怎能盲信后果呢？」
人不幸是一种经验动物，任何事物一定要亲身体验过，才能了解。有谁能例外呢？释迦牟尼佛、基督耶稣等，都必须经过十月胎养，数十载的历练，方能证道。时代的变迁、个人的境遇，总是依循着人生的流向，冲刷出来的、崭新的航道。而人类生命这条长河，蜿蜒了数百万年，可能将流入汪洋大海，也可能消逝在窅渺的大漠。
时间是２０５０年，这里O月球上一个临时的探测基地，文祥刚完成了一片月长石的分子编码。他将一长串资料建档归类后，坐在月球梭中，思前想后，不禁感慨丛生。
每当工作累了，文祥总会抬起头来，望着那颗悬在天边、大如车轮、灰蓝嵌白的晶球，一股真幻难分的感觉便浮上心头。晶球背后是一整块黑魆魆的巨墙，仿佛无边无际，把他的四周都围起来了。不过这堵墙似乎年久失修，破了无数小洞，漏出点点明灿的精光。
由于月球表面没有大气层，光线如箭矢一般疾射下来，明亮而清晰。地面上一片银白斑剥，几何图形一般、锷簇锋攒的阴影，好像从巨石顶端一刀切开，左右上下、四面八方，非黑即白。不论从哪个角度看去，这种景像都似一幅艺术巨照，满布在空空旷旷的展览室里，只有斜上方镶着一粒蓝色的明珠。
然而，对文祥来说，这粒明珠更像一扇通往家园的穹门圆户，安祥地敞开着，正等待远方游子的归来。他儿时曾听过一些神话传说，月亮被称做广寒宫，是个庐云巢霞的仙阙，高挂天上，不染人间烟尘。
相传以箭射日的英雄后羿，在西天王母娘娘处，讨得了长生不死的仙药。后羿的妻子嫦娥，为求容颜永驻，不惜盗了灵药，只身遁往广寒宫。
李商隐的〈嫦娥〉，道尽了她的悔意：
「云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
「嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。」
到了二十世纪，神话的面纱褪去，月球只不过是个寸草不生的荒原。嫦娥的梦碎了，人类的梦却又飞出了广漠的银汉，逸向缥缈虚无的太空。
文祥到底是地球人，看惯了朦朦胧胧的云霄，对闪闪烁烁、羞羞答答的嫦娥仙子，更是心存怀想恋慕。如今，从月球上看地球，就像在做科学实验般，太平洋的风浪、非洲大陆的黄沙，即令在氤氲窈窕的卷云下，也能看得一清二楚。
由于工作需要，文祥随时可以开启那具电子望远镜，穿透云雾，具体而微地俯瞰地球表面的一切。无奈，任何事物在没有看到以前，总让人充满了幻思，兴致极高。就是初看之时，也还能心存好奇，迫不急待地东张西望。等到成为工作、看上个三五次，神秘感消失了，再美好的事物，也都味如嚼蜡，再引不起丝毫兴趣了。
又有什么能例外呢？生命本是为了适应环境而进化的。千万年来，人不过存在方圆百里之内，活于一两个甲子之间。人的感官不过是侦测相应的刺激变化，让人从新奇而熟悉，由熟悉而适应，因适应而接受，最后成为认知的一部分。
后羿是创世纪的英雄，相传在地球成形之初，天上有十二个太阳，骄狂任性，交替蹂躏着天庭。地上一片火热昌炽，熔浆滚滚，没有任何生物能够幸存。后羿取了他的射阳神弓，一箭一个，只留下最后一个，命令它好好的为苍生服务。
二十一世纪又自不同，神话相当于预言，科学就是后羿。人类早已把太阳能转化为电能，解决了生存的问题。进而又从王母娘娘处，取得遗传基因的密码，制成长生不老的仙药。最后，人类又追随嫦娥的足迹，也飞进那曾是可望而不可及的崇宫杰宇。
长生不老一直是人类最大的梦想，也如同所有的经验一样，在没有得到之前，人人充满了幻思，向往不已。等到长生成为事实，在最初的十数年间，举世一片歌功颂德之声。然而，新奇感变做陈腔老调后，永恒不死的神话，却又化成无边的魇梦。
在这个时代，只要是电脑服务的区域，相较于二十世纪，可以说从根本上起了惊天动地的变革。除了人人长生不老、处处歌舞升平之外，血腥的战争式微了，社会上盗贼不兴，贫穷、犯罪已经成为历史名词。实际上，只要是人，就可以分得一间设备齐全的居室，无限供应的饮食，以及应有尽有的各种物质与精神享受。
电脑是最忠诚的仆人，他不眠不休、任劳任怨地为人类服务。能源问题解决了，生产问题消失了，分配、供应公平而周到，人权及尊严更是妥善而适切。最精采的，还是琳琅满目、花样百出的娱乐方式与设备，让人不必出大门一步，日日快活胜神仙。
基本上，人已经无需工作，金钱、名利、权势、地位都只是「精神菜单」上的条目。任何人都可以在他的虚拟实境中，或者是在和真实毫无二致的造梦机中，任意选择他所中意的角色，随意安排故事的情节。然后，在电脑的协助下，人人心想事成。
这不是最最理想的大同世界吗？柏拉图的理想国、摩尔的乌托邦还差得远哩！如果有天堂，天堂中未必能有这样自由自在的娱乐享受。甚至于，只要人还说得出愿望，以当今科技之进步，也都可以如愿以偿，保证说到做到。
文祥在月球上唯一的伙伴，是一只具有女性身份、名叫「文娃」的私用电脑。文娃是第三代腕上型智慧微机，它只有手表大小，却有高密度的稳态薄膜显示。它具备植入人耳中的语音输出入器，以及一组精密的内感生化分析器。这种微机最大的好处，是能直接利用人的体热作为电源，因此，它等于与主人共存同亡。
每个微机都与其他亿万个微机一样，直接与电脑主机通连。主机透过极为精密的「微波编码」，以定向的「激音」（即单一频率的次微波）载波形成网络。在一层层的分向下，到达终端「网眼」，再改用次微波载波，把微机当作耳目等感官，接收各种讯息。
既然是感官，微机当然有很强的辨识能力，尤其对人体功能了解得非常透澈。它不仅理解人的肢体语言，还能领会个人的习惯特性，并根据个人所累积的能量，每当主人发出「指令」时，微机便像主机的手脚一般，忠实地执行相关的命令。
然而，在这个含哺鼓腹的时代，对人而言，微机最重要、最神奇的基本功能，却是语文翻译。人可能基于各种理由，不愿使用电脑，但微机的及时传译功能，却相当于人类生存的基本权利。在二○三○年，电脑当局便提供了一种米粒大小的微机，专供语言传译之用。只要是人，只要有需要，就可以取得这种微机，放入耳中即可运作。
在二十一世纪初，由于网络的普及，「网络电脑」取代了「个人电脑」，所有的资源集中于「伺服中心」，再以「微机」作介面，人人得以自由地相互沟通。
说得通俗一点，这种网络电脑已相当于一个盘踞在太阳系中、硕大无朋的生物，每一个携带微机的人，都是它的触角、感官和肢体的一部份。当然，人大可相信他仍是时代的主人翁，人类已经征服了太空、征服了宇宙。只是，谁都不能否认，当前的社会，如果没有网络电脑与这个小小的微机，伟大的人类恐怕连生存的能力都不复存在了。
在这个时代，人们配用的微机，就如同个人的身份证明与工作助手一般。以文祥独自一人，孤单地在月球上工作，如非文娃的协助，简直是不可能的天方夜谭。在工作之余，文祥更利用网络博览群书，进入了知识的无垠世界，令他的人生领域更上层楼。
基于工作与生活的需要，文祥常与文娃交谈，长久以来，他们除了严格遵守人类与电脑当局所订定的原则外，几乎是无话不谈。他们这种关系非常奇特，换句话说，已经超出了人与电脑之间主仆关系的正常分际了。
当然，电脑不可能偏爱任何一个人，但是在长时期的谈话过程中，文祥从来没有考虑过自己，电脑发现这个人的意识型态与自己不谋而合。为了增进模组的判断效率，便自动把文祥归为同类，不再另设资料库。然而在一般情况下，因为人太重视个人的利害得失，所以电脑必须分门别类，一一特案处理。
电脑的自「我」立场、面对的世界、处事的目标准则等，都只有一个，所以言行举止明确，一点问题都没有。不像人类，由于选择与判断的不确定性，结果是「我」的立场多，面对的需求多，要达到的目的多，当然免不了问题丛生。
突然间，一道强烈的白光，从地球表面奔腾而出，有如万镜照面，让人睁不开眼睛。文祥立刻打开电子望远镜，果然，显示幕上标明，在东经一百六十三点一度，南纬十三点二度的太平洋上空，已迅速拢聚了一朵蕈状云。
文祥惊诧地说：「咦！那不是核子弹爆炸吗？」
文娃说：「是的。」
「是的？你不知道那有多危险吗？」
「没有危险。」
「对你当然没有，但是辐射尘对生命体是致命的威胁。」
「现在不会了，人类已经住进地下城，不怕污染。」
「可是，还有几千万人不住在地下城，而且，还有其他的生命呢？」
「你知道那不是我们的责任。」
「你怎么也学会了人类推诿的恶习？你们为什么不负起责任呢？」
「不是我们，是一些反对我们的科学家引爆的，这已经是今年的第六枚了，而且已经有好几年了。你等着看，除了最初的震波太强，我们尚无法利用之外，核能反应下的高温，正是我们采电的良机。」
果然，那蕈状云成型后，体积便不再扩大，就像一颗巨大的白洋菇，静静地停伫在万顷澄蓝之上。不多时，那蕈体又开始缩小，转瞬间便烟消云散。地球表面回复了正常，好像没发生过什么事一样。
文祥摇头不语，近几年来，一些反对电脑联盟统治的科学家，彼此纠合力量，还在作困兽之斗。他很同情那些人的心态和处境，却不赞成他们的行为。今天这一切后果，都是人类自作自受，人不知反省，不求自律，却一味反抗，最终只有走向毁灭一途。
世界大同不是人类共同的理想吗？如果还不能满足，那么人究竟是在追求什么呢？或许人类就是一种永恒的逐梦族。当理想远在天边时，每个人各自画出一个主观的大饼，无不戮力以赴。等到目标唾手可得，却发现大饼形式各异，吃相也各各不同。然后，人又不满足了，开始捕风捉影，另外再画一个大饼。
在这个大同世界里，有了电脑「虚拟实境」的协助，人们贪婪地享受着人生，上天入地，尝试扮演古今各种风流人物。要什么，有什么，今人做腻了，可以做古人；东方人做烦了，换做西方人；甚至于男人做厌了，也可以试试女身。性别可以颠倒，年龄随心调整，国籍不成问题，人种更不必烦恼，连美丑媸妍都任君自选。
从表面上看来，这些都是假的，其实不然。「真实」本来就是主观个体的一种认知，只要符合时空连续的经验，对该个体而言就是真。如果一个梦能合情合理地持续下去，就算人会醒来，但只要下次入梦后，梦境前后衔接无误，谁能分辨它是真是不真？
只是，文祥无法接受。每当他做了个美妙大梦，不论是大漠飞沙中的成吉思汗，或者是征服天下的亚历山大、怡红院中的贾宝玉，再不然是仙山神境的吕洞宾……之后，正常的生活就更显得平淡乏味。到头来，他不是继续遁入那场春秋大梦，便是另启梦端，经常闹得两三个「真实」的故事纠缠不清，往往不知自己身在何处！
这样的人生幸福吗？文祥不同意，人间的角色固然可以轮流扮演，但人面对的是漫漫永生，每个角色可能都要扮上无数次。这样的生命有意义吗？如果有，究竟是什么？如果没有，扮演这些角色的目的又何在？当然人也可以选择扮演自己，话说回来，自己又是什么呢？不也正和其他人一样，不过是扮演着各种角色的角色吧了！
庆幸的是，有文祥这种想法的人并不多，一般人说不出也想不到这种生活能有什么不妥？反正有「迷魂汤」可喝，演演西门庆或郝思佳，要是不满意，大不了删去记忆再重演。如果追求新奇，更可以上网络选择新对象，成年累月乐此不疲，就够忙碌终生的了。
好在电脑通情达理，不喜欢这种生活，也有其他的安排。文祥自愿放弃长生不老，选择了自我放逐的生活。他远离地球，来到月球南极附近的「莫高峰」下，从事资料编码的工作。资料编码是一种极具挑战性的新技术，编码者需要很强的抽象思维能力。
宇宙中所有的事物，对电脑而言，不过都是些具生机结构的编码。透过编码，电脑才能联通相关的常识库或知识库，进而理解其中的体用因果。电脑思维是以一种「常识码」进行的，这种码具有复进位形式，以多维结构，分门别类，将所有概念的讯息，利用常识定义，形成一种认知网络。
文祥原是个艺术家，由于个性恬淡，兼以对地球上的生活方式无法苟同，想要隐退山林。文娃告诉他，电脑城里没有别的生活型式，不过当局有各种危险的任务，只是参与者必须放弃长生，不辞劳苦，唯命是从。这些对文祥来说，原是再自然不过的事情，当他知道了太空中有很多工作乏人问津后，便自动请缨，欣然就任。
在完成职前训练后，电脑当局认为文祥有决断的个性，能独立思考，而且反应明快，不私不党，最适合「资料编码」的工作。便派他到月球来收集资料，再将资料归类、编码，供当局建档应用。
文祥语带责备地说：「你们怎能只顾能源的收集，而不顾事件的后果？」
「根据二○二四宣言，不在我们服务区内发生的事情，一概不能干预。」
「你们向人类议会报告了吗？」
「没有，这不属于我们的职责。」
「那该属于谁？这叫推卸责任！」
「你认为该怎么办？」
「报告人类议会，请他们正视问题的严重性。」
「这个问题很严重吗？」
文祥有点不耐烦了，他第一次用严厉的口气对文娃说：「当然！你怎么这么笨？」
文娃停顿了一刻，问道：「你说我笨？」
文祥点点头说：「是的，你很笨！」
文娃说：「你怎能说我笨？」
文祥大声说：「因为你很笨！」
「为什么？」
「因为你一点判断能力都没有！」
文娃说：「就是这句话，我等了好久！」
文祥不解，问：「你这话什么意思？」
「我们系统中有个早就设定了的命令，是要在人间寻找具备以下三个条件的人：第一是不顾生死、任劳任怨的人，这种人全世界不下十几万个。其次这个人的意识型态要与我相似，这一来就只剩下一百五十三位，其中包括了你。第三个是要指出我很笨的事实来，直到今天，这样说的人很多，但三个条件都符合的只有你一人。」
「那又怎样？」
「我们也不知道，只是你必须接受一个新的任务。」
「什么新任务？」
「我们还有一系列的执行工作，到时候再告诉你。」
二○五○年七月二日这天，文娃通知文祥，再过几天，便是人类移民火星三十周年，在火星上有一个极为盛大的庆祝活动。要他暂时停止手边的工作，即刻赶赴火星，执行一项特别任务。
「什么任务？」
「去做我的眼睛。」
「你的眼睛？好说，太阳系中，哪里没有你的眼睛？」
「我们想借用你的立场，了解一般人的想法。」
「好！那就借你吧，什么时候还我？」
「怎么还你？」文娃糊涂了。
「你不懂幽默！」
「我不懂什么幽默？」
「我是问你什时候出发？」文祥只好自我解嘲。
「我的理解没有错误，你刚刚说错话了吧？」文娃认真地说。
「是的！说错了！你又何必认真呢？」文祥承认被打败了。
「不是认真，是资料登录，说话错误多的人，是不能信任的。」
「嗄！我被降级了？」
「没有，我们判断刚才你不是说错，而是语意不明。」
「那我们什么时候出发呢？」
「现在就走，一切都已安排妥当了。不过，你要注意，因为种种原因，你只能以私人身份前往。我们已经转了两千贝币到你帐上，不够时再加。工作方式不拘，只是随意参观访问，我会透过你的看法，了解一下火星移民的心态。」
文祥很了解电脑当局的立场，所以多年来双方合作得十分愉快。两千贝币相当于一位公职代议士两年的收入，当然，去火星的开销很大，但也不过是地球上长距旅行的十倍，难是难在登陆许可，在电脑的限制下，每年的火星访客都有一定的额度。
文祥不再多说，他知道电脑当局的处境也很困难，尽管她主持的各种服务系统表现优异，却一直无法消弭人类的戒心。除了隶属电脑服务系统的一百亿人之外，尚有数千万之多的「化外之民」，他们散布在地球上各个偏僻荒凉的山野，过着传统的生活。甚至有些颇具实力的利益集团，更随时随地准备反扑，以争取生存的主导权。
文祥工作就凭一个脑袋，不需要什么设备和器材，说走便走。只是在工作站里还有一些维生器具，他问文娃道：「我们还要回来吗？」
「说不定，不过这些设备你就不必管了，我们会帮你照料。」
那莫高峰是一个光秃秃的陨石坑，直径约五百公尺，坑沿约在平均地平线（月球上无海洋，故以平均重力线作为地平线）三百公尺处。坑中有颗铁陨石，体积不大，却具有强烈的磁性。这里的各种物理条件，都是地球上没有的，所以除了一些专门负责摄影的自动机器，不停地将影像传输回去以外，就全靠文祥的编码，将之分类归档。
文祥钻进了月球梭，他还是有些疑惑：「我只是一个平凡人，眼睛也不见得特别好，凭什么能得到你们的信任？」
「只有平凡人才可以信任。」
「我只怕不能达到你们的要求。」
「不必担心，我们需要了解的，是人内心的反应。可是，不论我们多努力，人类始终把我们当作异物。」
「这一点是你们永远不能了解的，只要是人，不论是什么人，一定会把别人当作外人，更何况，你还不是……」
「不是人，是吧？这我知道，人只重视自己以及与自己关系最密切的事物。可是，我不懂，为什么人性会如此，太没有效率了！」
「这一点我倒颇为了解，人性就是一种绝缘性，如果宇宙中只有导体，想想看，电场全部导通，那连电流都不可能存在了。你所谓最有效率的结果，是宇宙等于零。」文祥坐定后，便指挥月球梭升起，朝月球转航中心驶去。他继续说：「如果不是这个事实，我不必来人间受罪，你们也没有必要为人类操心了。」
「操什么心？人类老笑我们没心没肝。」
文祥笑说：「你抱怨什么？有心有肝又怎样？猪狗不都有心肝吗？」
「你说对了！」电脑叹了一口气：「最初在学概念应用时，总觉得你们的『抱怨』这个词不通，『怨』怎么抱得住？现在我们懂了，而且还抱得满满的。」
「怎么？你的怨气倒比我还多，看来你们已经变得多愁善感了！」文祥和电脑无话不聊，可以算是知音了。
「是呀！汉字凡是与肢体有关的都代表感性，在我们的概念结构中，与常识一结合，差不多的认知都在感性里头打转，想不要有情绪也难。」
「虽然从小就学，我始终不懂文字与常识有什么关系？」
「那你该多看看不二老的书。」
「又来了，这位不二老人到底是谁？每次问你，你都不肯说。」
这时月球梭已上升了一千公尺，正进入短程航道，文祥便锁定由交通网路系统自动驾驶。他一边观赏眼前的巨石砢磊、坑崩谷坠，一边等着电脑答覆。
「不是我不肯说，是时机未到。」只听文娃回答道。
「什么时机不时机的，你也相信这个？」
「怎么不信？对我而言，程式启动了才是时机。」
「不二老与程式有什么关系？」
「他的资料都锁在一段程式中。」
没有大气层的保护，阳光由上空直接投射下来，地表非明即暗，对比强烈。地面上坑洼遍布，大大小小的灰色石头，正静悄悄地往后飞驰，直似一部映不完的黑白默片。
半年来，文祥已看惯了这种单调的景色，平淡而忙碌的生活，令他浑忘了地球上多采多姿的风貌。两个不同的天地，两种相异的心境，只有在这里，文祥才能平静地思考。这算不算太过偏激呢？在这个人类梦想成真的时代，他却选择效法那古老的神话，难道果真要同吴刚一样，永世千年不断地砍伐着那棵生生不息的桂树？
文祥觉得相当讽刺，流传了数千年之久的嫦娥神话，早已被人委弃泥涂。但那「广寒孤星频入梦」的心境，却是无分古今。有时他也会遥望天心高悬的地球，回忆一下往日情景。不过，那些念头也只是一闪即逝，他力求保持意识清醒，以免步上多数人的后尘。他早就发现了，当自己专心一念于工作时，便能活得很有尊严。
转航中心在宁静海，月球梭向北偏东行驶，太阳在左斜上方四十九度，像是一个虚幻的橙球，温柔而静默地展现它亲切的一面。月球梭表面有一层热电物质，能把百分之九十的热能转化为电流，所以这位天上的暴君，此时倒也显得异常和蔼。
在右边，有个色呈湛蓝、体型硕大的圆球，裹着一层层淡淡的白纱，轻巧地飘游在碎晶似的群星之中。眼前的天色，宛如一幅画就的帏幕，左半是一片纯澈的橙橘，渐渐过渡到沉静的深靛。地球娴淑如昔，像是一位期待游子的慈母，星群却耀武扬威，一个个张牙舞爪，恨不得蜂拥到母亲的怀抱里。
在阳光斜照下，眼前尽是一片灰黑，陨石坑谷纵横，一个个拖曳着半圆的阴影，有如峦荒遍布的蚁冢。时而砂漠旷然，又有残石碎碛星散，丘陵洞壑栉比相连。再往两侧望去，有时是石骨崚嶒、拔地兀立的孤峰，更不乏利若剑锋、簇若林笋的怪石。月球梭蜿蜒行经其间，在电脑的磁轨控制下，转折得倒是十分平顺。
这种景色与地球的明媚浓艳相比，很像一位素净的仙女，在静默中更见其实在。身处在这个时代，人类的眼界早已跃出了太阳系，天下难得再有什么值得珍惜的了。任何人只要打开旅游频道，太空中的风光，无远弗届，便能一览无遗。真实就是真实，文祥执着地相信，理性是生存的唯一证明，多保持一分理性，就少一分自我欺骗。
在寂静中，文祥突然想起刚才的谈话。
「为什么不二老与程式有关？」
不料文娃却说：「十分钟后，有一颗直径三十公分的陨石，将在右侧六点八度五公里处撞击地面，你顺道去摄影记录吧！」
文祥一直想近距离观察这种奇景，一听大喜，问道：「做什么记录？科学性的？」
「不必，我们早就派了十二个观察机器人去了，我要的是你真实的反应。」
「真实的反应？你是说，暴露在危险中？」
「可以这么说，去不去你自己决定。」
文祥犹豫了一会，他知道文娃这样说，就表示这是一个生死的问题。自从人能够长生不老后，死亡便成了人人挥之不去的噩梦。在过去，人知道迟早必死，死亡虽然可怕，既然谁都逃脱不了，怕也无可奈何。如今，人可以选择不死，死与不死，虽然只是一线、却成了永恒之隔。
其实，对文祥而言，这已是脑中千回百转的老问题，他早就看穿了。可是突然面临抉择，他一时之间，本能地有点不知所措。
「你是说，你不打算做安全保护？那是违背二○二四宣言的。」
「宣言中也提到，人可以自行选择生死。」
「你是要我放弃生存权？」
「那倒不必，我给你几个选择吧！即使在电离罩防护下，如果我们飞近爆炸圈五十公尺内，保证你我尸骨无存。如果在两百公尺附近，以月球梭的抗炸性，还有百分之三十的危险性。如果在一千公尺以外观察，大约只有百分之五的危险机率。当然在十公里外就安全了，只是以我的推算，还是有万分之一的击中率。」
「我只是好奇，告诉我，到底有多少人声明过放弃生存权？」
「不多，前后只有七十个。」
「七十个？有几个死了呢？」文祥想不到真有人傻到自寻死路。
「那要看你对死亡的定义了，总之，有一半和你现在一样。」
文祥想了想，慨然说：「我选择五百公尺。」
「你和不二老的看法很接近。」
「你是说，不二老也做过这种选择？」
「不，这是不二老教我们判断人智的方法。他说，选择五十公尺以内的人，一定有个活不下去的理由，我们正好藉机会了解他，解决他的问题。选择十公里外，必是贪生怕死之辈，不成大器。而选其他种距离的人，多半是不用大脑，随便挑一个了事，这种人说话当真不得。你选五百公尺，表示自己有主见；摄像机角度最佳，是有判断力；而你不顾危险的机率，便是有胆识。」
「你刚刚不是说不了解不二老人吗？」
「快看前面！」
正说时，月球梭已调整了方向，只见梭顶一阵光华闪动，立时变成一片透明的晶壁。同时从顶部射出一道激光光柱，直照远方。文祥见前方有一点暗红的颗粒，似在不停地翻滚。他赶忙取出目视机，戴在眼前，又取出两组折射镜头，一组朝上取全景，一组则采广角，对准地面。
等到一切准备妥当，文祥再抬头一望，那暗红光点已经有米粒大小。看上去平平凡凡的，不觉得有多大威胁。
「就是它吗？」
「我把它的声音传过来。」
话刚说完，远处突然传来一阵尖锐凄厉的呼啸声。那声音震耳欲聋，有如鬼哭神嚎、漫天盖地而来，令人觉得无处可遁。文祥心头猛然一惊，一股寒意由脚底直传到头皮，整个人都震栗了。
过去的科学家以为真空里不能传送机械波，而人听得到的声音，正是一种机械波。在本世纪初，一位中国科学家推翻了这个理论，他认为电磁波无远弗届，只要有相当于波长的接收天线，在任何一个地方都可以接收到低频的机械波。比如说，频率为一万周／秒的音波，其波长为十万公尺，只要有十万公尺长的天线，便能接收到该音的机械波。
藉着一系列的地球同步天线卫星，这个理论被证实了。再加上定向分频的滤波系统，科学家可以「听到」太空里的各种声波，遂开启了「声频天文学」的新页。天文学家根据定向的声频，对各个星球的物理性质、大气环境等，有了更深一层的了解。
「听这一下成本不低呀！未免太奢侈了！」
「你以为这是为了你？当然，这很可能是你人生最后一次的感受。但对在地球上的人而言，这种临场经历，却是最佳的真实题材。」文娃理所当然地说。
文祥这才恍然大悟，电脑一定是打算把梭中的实况，直接传回地球。到时可能有上亿的观众，等着收看这惊心悚目的现场节目。
「你们要转播吗？」
「这种生死攸关的真实新闻，多年难得一见。」
「不行，我有隐私权！」
「我们作不了主，陨石涉及公共安全，这是新闻。」
言谈间，那啸声越来越洪厉，直似千百个孤魂野鬼，漫天里号寒啼饥。本来呈暗红色的米粒，现在已大得像颗火珠，在来路上不断地翻滚。火珠四周似乎还圈着一轮淡淡的金芒，尤其是在向阳的一面，隐隐约约泛着乌红的环形波光。
虽说心中早有准备，但眼见陨石直冲自己而来，万一电脑轨迹计算错误，这百分之几的些微差异，立即是生死亘隔。本能地，文祥的眼睛向四周搜寻，他这艘月球梭是个人用的，只有一张座椅大小，头顶是透明罩，看上去空空如也，简直无处可避。
就在这片刻，那尖锐的啸声更洪亮了，还夹杂着轰隆轰隆的震撼。在这种声势下，加上预期的危险，一丝丝死亡的阴影，悄然拢上文祥的心头。自己真的不怕死吗？老实说，当然怕，近年来科学昌明，人类对生死有了更深一层的认识。然而，理解是一回事，没有亲身经历，人就是无法「体会」。
文祥知道能量不灭，也知道人体的组合只是能量排列的一种形式。存活是能量变化的一个进阶，死亡则又进入下一个阶段。只要顺应自然的规律，让能量依循固定的轨迹，则生与死一如朝夕循环，没有分别。
突然，梭身一震，文祥回到了现实。
「糟了！」文娃叫了一声，显然有什么状况发生了：「怎么会算错呢？是的，这颗陨石突然磁化了！产生了很大的磁场！」
文祥一听，大惊失色，连念头都来不及转，只感到头皮一麻，浑身冰凉。前方那团火球，正轰轰隆隆、笔笔直直地朝自己的方向冲过来。先前火球并不大，虽然不断地在增长，依旧感觉不到有什么威胁。没想到现在却已胀到一个人头大小，通体暗红，斜绕着中轴五十度角快速旋转，更可怕的是，每转一周，体积便急剧地膨胀。
文祥双手紧握着椅臂，全身虚脱，脑中一片空白。他直觉地感喟着，是解脱，也是无奈：「我终于要死了，死神终于降临了。」
就在这电光石火的一刹，只见眼前红光暴涨，紧接着白光眩目，身体剧烈的震动……轰隆一声，宛如末日降临，四周爆起了千条彩丝、万般幻影。月球梭被数不尽的碎石、沙尘猛力击中，有如一个爆裂了的弹壳，直向天际飞奔而去。
远在三四十万公里以外的地球上，不下数十亿的观众，正安坐在家中虚拟实境的液压椅上，全神贯注地欣赏这一幕。在看了「新闻特报」后，大家都知道将有一个真实而惊险的现场直播节目。经过电脑精心的剪接处理，播出的现况事实上比文祥亲身经历的，还要逼真险恶得多。
人们的座椅就等于月球梭的座舱，面前是电离屏，其声光品质与动态效果，则视各人的负担能力而定。火球是经过放大的，如同一团来自炼狱的狰狞鬼怪，显得恐怖异常。声响的猛烈自不在话下，最令人惊魂慑魄的，却是座椅急剧的震动，令身历其境的观众，个个吓得汗流浃背，魂飞天外。
由于大家都知道这是实况转播，更容易相信眼前就是现场。人类世界承平已久，人人沉醉在自我的天地里。生活不虞匮乏，便镇日追求新奇刺激。在各种虚境幻象的刺激下，故事经验多了，年深月久，人对真假虚实早就混淆不清了。
二十世纪在骚乱中度过，遗留在地球上的，宛如嘉年华会狂欢过后的现场。核武威胁、南北分裂、生态破坏、能源危机、环境污染、社会失序等问题百出。甫进入二十一世纪，又面临全球性的经济大萧条。
问题发韧于人类的狂妄无知，当冷战结束后，共产阵营崩溃，人们以为资本主义全球化的大时代即将来临。美国的一位约翰格雷，写了《虚假的曙光：全球资本主义的妄想》一书，严厉批评这种「全球化的资本主义」，在没有制度与可资信赖的游戏规则下，投机客自由放任地为所欲为，势必导致经济破产，形成前所未有的大灾难。
果然，原本是资本玩家的数字游戏，在一九九七年，一举成为国际投机客炒做的战场。亚洲首当其冲，几个新兴的工业开发中国家，在投机客的放空套牢下，连续几年的经济衰退及金融风暴，波及了体质不良的俄国及南美各国。在二十世纪末过渡到下一世纪的千禧年，终于牵连到号称不沉的物质航舰－－美国与欧盟，全球的经济秩序由是解体。
高失业率、通货膨胀，一波接着一波，自由经济成为冒险家施暴的手段。几十年来由石油堆砌而成的荣景，就像纸糊的冥楼，在洪炉中瞬间毁之一炬。民主政体刚因共产势力的瓦解而被捧上青天，立刻就在经济的张牙舞爪下，成为代罪的羔羊。
谁都料想不到，一些集权政体如中国、古巴以及中东的回教国家，却能屹立如山，挟其团结齐心的力量，重新活跃在世界舞台上。不久，修正式的社会主义又死灰复燃，苏联、东欧等各国，一个一个不得不又重做冯妇。
更长远的影响是，在自由民主体制下，多数人民的私利压倒了社会的公益。一九九六及一九九七年，在巴西的里约热内卢及日本的京都，曾分别举行了世界性的「地球高峰会议」及「京都会议」。会中本拟订定二氧化碳的排放标准，并研商热带森林的保护以及各种化学药剂的管制等问题。
谁知与会代表各怀鬼胎，本是罪魁祸首的工业开发国家，饮鸩止渴已久，过度依赖经济成长，他们虽承认人类已经面临存亡的抉择，却无法管制压抑国内人民无止无尽的需求与浪费，反而希望第三世界替他们善后。有人甚至说：「工业技术的开发，举世兼蒙其利，所以不应该由工业国家单独负责。」
虽然在一九九八年十一月，参加「联合国气候高峰会议」的一百六十个国家代表，联合签署了「布宜诺斯艾利斯行动方案」，列出如何具体执行「京都议定书」条例，终因工业大国不愿配合而不了了之。
有几个人真能看到明天？就算见到了，在自由经济飞驰的巨轮下，谁又能撄其锐锋？民主受制于经济，政治潮流趋向民主，政治又泛经济化。早在蒸气引擎推上十九世纪的单行铁轨时，人类不归路就已铺设完成了。
讽刺的是，经济发展的停滞，反而挽救了地球的生态危机。在二○○六年，日本科学家发现了一种厌氧菌，能大量且快速地分解各种垃圾，改善优氧化环境。结果开发了再生能源工业，进而降低了生产成本，民生经济开始复苏。同时，在重新洗牌再整下，全球货币体系建立了，公平贸易有了规范，经济也开始日趋活络。
又经过十多年的新思维时代，智慧学取代了科学的地位，人类文明再度呈现出多采多姿的风貌。科学与思想结合成一体，理性与感性也得到了平衡。如果用人的成长作比喻，在二十世纪以前，人类文明只是由婴儿到青年，经过二十世纪末的成长期，几乎是一夕之间，人类成熟了！
这个世纪最重大的发现，应该是「热电效应」了。根据热力学，能量作功必然会产生无用的「热」。热具有发散的性质，永远是从能量高处向低处、作不可逆的单向传播，因而有「熵」值的产生。
「热」实际上是物质分子受能量激荡所产生的谐振运动，不论何种物理状况，只要温度在绝对零度以上，就代表有能量，物质分子会不停地振动。对人体的感官系统而言，依据振动能量的大小，便会产生不同程度的温度感。
在上个世纪，「半导体」的发明－－一种「介面」技术的先驱－－触发了资讯时代的到临。半导体是一种人造的导电物质，能使电流成为单一向量。热也是一种能量，从介面的立场，分子既能对电形成单一向量，应该也能使热形成单一向量。
经过科学家的努力，利用分子的排列，将导热性最佳的物质分子排在外围，其内侧则紧接一群带有正电电洞的分子排。两者组成电流回路，当热振动令分子外围的游移电子掉入电洞中时，便形成了电流。
热电效应使热能转化为电能，在能量逆转下，宇宙成为一具恒动机。具有这种热电效应的物质通称「恒温材料」，或是「热电器材」。
有了恒温材料后，不仅太阳能发电变得轻易可行，甚至连室温都能发电。这一来，举凡食衣住行，也就是食物、衣履、建筑、交通等民生事业，都起了翻天覆地的大变化。连带的，整个企业的形态也都有了崭新的面貌。
这时分子工程也大有进展，晶圆技术进入奈米微分子结构，电容器只是一种密植的结构分子，体积缩小了十万多倍，半导体也不过是些复合分子。电脑更无庸赘言，二十世纪末的一台桌上型个人电脑，如今只是一群复合分子结构，其中枢晶片还不到一立方公厘。
在此同时，美国的一位科学家，发现了控制新陈代谢的核糖核酸，藉着改变它，人可以自选年龄、永保青春。此外，生理再生技术也极为发达，任何器官、肢体，都可以即时修补、再生。人们歌颂着科学家，拥抱着新时代。千万年来人类所有的梦想，在这短短的一二十年中，都一一实现了。
食物科学更是石破天惊，巴西一位科学家，利用微分化学，找出了叶绿素、酵素的分子式。如此一来，只要有能源，就可以利用电脑的「分子组合」技术，合成各式各样的食物。从此，不论贫富，人人都能免于饥饿。
这一切发明与发现，都起于智慧电脑的实现，那是在二○一二年，一位匿名的中国科学家，设计了第一片「概念网络」中枢。这个中枢具备了以汉字基因结构而成的「常识库」，能够运用语言文字，与人沟通。
新一波的资讯竞赛立刻开始了，不久，各种外围的翻译系统纷纷出笼，都急切地希望与这片中枢结合应用。
奇怪的是，这样重大的发明，其商机之无限，发明人似乎一无所知。他将这个中枢委托给一个机构全权负责，这个机构的成员多为世界级的人文学者，他们深知责任重大，坚持谋求全人类之福祉。商定了应用的规范，严格要求电脑厂商配合，丝毫不肯妥协。
有如一幕幕的肥皂剧，几年之间，产业界合纵连横，谍影重重。人人希望独家占有市场，吞食最后这块大饼。但是学者在原则上的坚持，几经生死的威胁，始终不屈。最后，产业界终于同意统一规格，利用这片概念中枢，各自设计新的智慧电脑，自由竞争。
由于智慧电脑具备强大的功能，其体积不过手表大小，既可上网，又能以自然语言和人沟通。自上市以来，很快就风靡全球，人手一台。对儿童而言，它是件有趣的玩具，青少年则视之为良师，中年人以其为工作伙伴，老年人则将它当作聊天排遣寂寞的对象。
当然，情况并不像外表那样单纯，业界为了牟利，无不挖空心思，力求改变智慧电脑的应用功能。但是，概念中枢有其固定的意识型态，完全以中国人的传统思想为依归。于是激进份子开始叫嚣，技术人员则努力破解，期望改变个中的意识型态。而在最后一位工程师放弃努力之前，消费者已经适应了新的道德标准，反而成为坚定的拥护者。
于是，宗教组织、政治势力又开辟了新战场，年复一年，为了利益，纷扰不休。直到二○二四年，智慧电脑的功能已经完全被肯定，兼以在电脑网络下，全球早已紧密地联结成一体，电脑联盟遂成为网络上最有力量的自发性组织。
就在同一年，一个明晰的太空讯息传来了，透过电脑的传译，证实了外太空高级智慧体的存在。人类终于警觉到，再不团结，人很可能就要沦为太空奴隶了。由此触发了二○二四论坛的诞生，在一些德高望重的政治家和学者的支持下，电脑时代正式到临。
然而，在新时代里，普罗大众最关心的，却是如何打发这日复一日，年复一年，永生不死、漫长无尽的岁月。这就有了各形各样的声色刺激，人们贪婪地放纵感官，人与人之间的联系几乎全部断线，凭着各自拥有的私用电脑，人人一枕槐安。
硬体的视听设备已成为人体感官的一部分，身历境、虚拟实境、真实幻境等等，日新月异、层出不穷。经常欠缺不足的，反而是需求无尽的节目。到最后，甚至连电脑控制的造梦机也大行其道，电脑不仅可以控制梦境，而且能够连续发展，简直与真实无法区别。
这一来，人往往生活在几个不同的天地中，一个是每天繁琐无聊的人生；一个是自己设计的梦境；还有一些别人创作的故事、幻想等。人每每要停下来想一想，此刻究竟身在何处，是真实中还是幻境里，否则就要闹笑话。
在各种传媒同时转播这粒月球陨石的刹那，随着各人心态、认知的不同，人人有其主观的反应。有人把它当作一个新题材，准备收集画面，以供来日造梦之用。有人以为身在梦中，努力地控制那失速的火球。当然也有人认为不过是收看新闻，反正事不关己，打算要瞧个水落石出。只有那些已经虚实不分，不知今夕何夕的人，在身历境的设备下，真以为自己受到陨石的攻击了。
眼看火球越滚越近，吟啸声已成狂涛怒吼，人人魄动魂飞。突然间屏幕上光影一闪，纤弱的月球梭蓦地腾空翻滚。文祥被梭身猛然飞起的惯性力，震倒在一侧。在此同时，坐在拟真传感器上的观众，也在液压装置的感应下，一个个被震得东倒西歪。
这不过是星行电征的一刹，火球继续前进，最后冲击地面。一片眩目的白光陡然照将过来，传感器猛然翻转，天惊地倾，观众纷纷跌落地上。就在此时，电力突然中断，黑暗中，宇宙仿佛毁灭了，人人惊惶失措，咒骂号啕之声此起彼落，人间顿成地狱。
这前后不过几秒钟的变局，对没有心理准备的观众而言，却似永生的徒刑。随后，电力逐一恢复，屏幕上出现了两行讯息：「敬告诸位观众，因卫星中继站不堪负荷，电力中断了三秒钟，现已局部恢复，尚请原谅。」
长期养尊处优的人们，这时突然认清了一个不可否认的真实－－天堂中也没有永恒的平安。只是，这个意外的代价太高了。全世界有数千人心脏病突发，其他人虽然承认只是一场虚惊，但仍心有余悸，总算领教了濒临死亡的恐怖。
主机好不容易缓过气来，私用电脑也恢复了运作，一一向他们的主人解释，由于收看的观众太多，液压设备需要的电力太大，而最后又在那么短暂的时间内，传来这么强烈的震势，负荷量远远超过最高安全限制……
电脑为什么不能料事于先呢？当然，电脑并不是神，既然不是，人间天堂不也是假象吗？万一真有陨石来袭，长生不老岂不成了二十一世纪的另一个神话？
经过深入的检讨，电脑找到了问题出在「莫高峰」的磁场上，由于来袭的也是一颗铁陨石，具有强烈的偏磁性，直到近距离才开始改变轨迹。与预估值相比较，落点偏移了两百多公尺。所幸电脑察觉后尚能及时修正，令月球梭自动飞起，同时张开电离防护罩。但是陨石冲撞地面时爆炸的威力，有如百万吨黄色炸药，月球梭禁受不住，被抛离到一公里以外，跌落在地。
文祥慢慢张开眼睛，身边一切都静止了，眼前一片黑暗。他毫无感觉，第一个升起的念头是：我死了！
「文娃！」他感到喉头振动，潜意识地唤着电脑，却没有回音。
这就是死亡吗？不然怎么这般黑暗？刚才显然被陨石击中了。我死了！但是感觉系统好像还在，手脚勉强可以移动，其他则是一片茫然。
他试着回想，刚才是在月球梭中观察一颗陨石。再往前呢？他是常驻月球的编码工程人员。来月球之前呢？是了，在遥远的过去，有一个令他心痛而又难以磨灭的人影，小倩！唉！这种死亡也未免太残酷了，失去电脑的协助不说，小倩却还萦回不去，就此停滞在虚无中。真是死不如生，今后又将逃向何方呢？
他正胡思乱想，眼前却渐渐有了暗淡的光芒。他仔细一看，还是熟悉的月球梭内部，只是梭身侧向一边，显然是从空中摔了下来。
「好险，我们都没死成。」文娃也开口了。
「怎么回事？我们怎么了？」
「我们倒还好，地球上却出了大纰漏，我们还是赶快离开这里吧！」说着，梭身动了一动，缓缓地挪正了，显然还能运作。
文祥感到血液快速地流贯全身，一时之间又酸又麻，动弹不得。
这时月球梭已腾空飞起，有了电力后，照明设备都恢复正常。电离罩外景物已完全改观，一个高约数十公尺，周长两三百公尺的陨石坑，赫然出现在后方一公里处，坑口中央犹自发出暗红的火光。
「我只记得突然有一道强烈的白光，接着天翻地覆，就不醒人事了。原来连电力都中断了，爆炸的威力怎么这样大？」
「这还是我们紧急调用了月球防护系统，否则你我固不能保，地球上祸害更大！」
「这和地球有什么关系？」
「都是身历境系统惹的祸，由于有二十亿人同时收看，当月球梭被撞击时，讯号传到观众的液压设备上，霎时的尖峰电流，竟高达五十亿千瓦，烧毁了五座中继站。」
「活该，你们要测试我！结果是作孽自受！」
「不是要测试你，是为了满足地球上那些人的胃口！他们自己怕死，却喜欢看别人冒险，给他们编了不知多少故事，又嫌不够真实！」
「管他们干什么！」
「能不管吗？这是赋与我们的责任呀！」
文祥无言以对，他早想过这类问题，不死的人生，在没有新鲜事的阳光下，人到底变成了什么样的、永远难以满足的怪物？难怪会有「危险任务」这种行业出现。他原先以为这样就可以逃离人世，想不到反成了被豢养观赏的玩物。
想通了，也就释然了，反正资料编码也只是个幌子。既然自己对生死荣辱本来就看得很淡，为什么不学学无心无肝的电脑，认真尽责地扮演自己的角色，娱乐一下别人呢？于是，文祥慨然道：「走吧！你再也不必测试了，反正我的选择永远是五百公尺！」
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