很多人都认为要用道理、方法才能感化他人，所以有所谓「感化院」、「感化教育」等，希望感化那些顽劣不化的人。但如果从事感化教育的人，自己没有智慧与慈悲，不能以身作则，想要感化他人谈何容易！
古人说：「人之患，好为人师。」大多数的人都喜欢做别人的老师，可是如果自己没有足够的智慧和充分的慈悲，又如何教导他人呢？因此我经常自我勉励，不要急于想要感化他人，应该先用佛法的智慧和慈悲来感化自己、修正自己；之后，方能以身作则，为人表率。
感化自己就是要知惭愧、常忏悔。惭愧是因为自己做得不够好，希望能够做得更好、更努力；忏悔是因为知道自己有做错的地方，提醒以后不要再犯错。以我个人来说，便是以佛法的智慧与慈悲来感化自己
、调柔自己、修正自己、劝勉自己；我经常因为自己所知不多、所学有限，不能为社会做更多的奉献而惭愧、忏悔，常常自我提醒当更加倍努力；同时，我也自觉无智无德，不足为他人的师范，而对我的弟子感到惭愧和忏悔。
经典中告诉我们，修行大乘佛法的菩萨要到了八地以上才成为无学；而小乘的菩萨也要到证了阿罗汉果后，才是无学。无学，就是不再需要学习了，不再需要学习忏悔、惭愧。或许会有人说：「菩萨怎么还会有过失？菩萨还需要惭愧吗？」事实上，菩萨要常惭愧、忏悔，才会愈来愈精进、愈来愈清净、愈来愈能够感动人。
可是偏偏有许多佛教徒都是拿经典来教化他人、感化他人，拿佛法的标准来要求别人。例如我在美国东初禅寺，有一位大陆来的居士，长久以来总是在一旁观察我。因为他在大陆时有一位师父，告诉他善知识要符合十个条件，所以他就用这十个条件来衡量我
，量来量去似乎永远不满意。后来他参加了我主持的禅七，禅七期间我告诉他们：「我很惭愧，我很忏悔，我只能以佛法来感化我自己，我感化不了人，我以感化自己来勉励自己。」他听了以后受到很大的震撼，而且很受用，于是来向我忏悔，从此不再拿着标准来量人。
佛法是来帮助我们修行的，不是拿来度量人的。可惜很多人不仅以佛法度量人，并且以世间的道德标准来要求人，却不能以身作则，如此不但不能以佛法帮助自己，又怎么可能对别人有助益呢？