二億五千萬年前的地球物種大滅絕現在被認為
源於火山爆發，而不是原來所認為的小行星撞擊
綜合通訊社華盛頓二十一日消息：大約二億五千萬年前，地球上約
百分之九十的海洋生物和近四分之三的陸地植物和動物神秘滅絕。
這場大災難，發生在恐龍時代以前，科學界長期以來都在辯論其原
因。他們作出種種猜測，甚至包括隕石撞地球。美國科學家的最新
研究認為，是火山爆發導致全球變暖造成了史前生物大滅絕。
以美國華盛頓大學科學家沃德為首的研究小組通過化學、生物學等
手段，對南非裸露沉積層一處三百米厚的截面進行了研究分析。結
果發現，地球在大約二億五千萬年前曾經歷了大約一千萬年的物種
逐漸消失階段，然後突然進入一個物種滅絕速度加快的階段。這一
階段持續了大約五百萬年。科學家認為，那時在現為西伯利亞的史
前地區出現了大量的火山活動，導致全球變暖；同時地球上的地質
活動造成海平面下降。全球變暖和氧氣減少的長期作用引起了物種
加快滅絕。
科學家進一步解釋說，海平面下降時，水下沉積層大面積暴露在外
，釋放出大量的甲烷。甲烷進入大氣層即成為威力巨大的溫室氣體
。沃德指出，目前地球大氣含氧量為百分之二十一。在生物大滅絕
時期，溫室氣體增加可能使大氣含氧量降到百分之十六甚至更少。
由於海拔越高，氧氣越少，其結果可能導致地球上的生存空間減少
一半。
彼得．沃德領導的研究小組現在認為，這次史前大災難的原因其實
是由火山活動造成全球變暖。他們的研究報告發表於星期四的《科
學》雜誌網絡版。
他們研究了南非乾旱台地，利用化學、生物學和其他方面的證據，
把那裡的沉積層與中國的同類沉積層加以互相印證。早前的研究認
為，中國的同類沉積層與周期的海洋滅絕有關。科學家研究了一千
英尺厚的暴露的沉積物，發現一個在大約一千萬年期間逐漸滅絕的
過程，在接下去的五百萬年間，滅絕速度加快，清楚顯示火山爆發
引致氣候變暖的後果。
