王先生最近几个月来由于公司业务繁忙，经常感觉口干舌燥，肩颈僵硬及疲倦乏力。原以为是罹患了肝病，到医院让西医检查，医师告诉他肝脏完全正常是自律神经失调的问题，可是他到中医诊所让老中医师把脉却说是「肝火旺」。那么「肝火旺」是什么呢？

从现代医学来看，中医学上的「肝」是指人体控制情绪的大脑中枢及调整肌肉紧张度及血流分布之自律神经功能的代表名词。它是一种机能性的单位，而不是解剖学上的单位。古代的医家们发现，当人体遇到外来的压力(如感染症)或内在的压力(精神因素)时会常出现口苦、咽干、胸闷、情绪易怒、肩膀僵硬及头痛等症状。于是医师们假设人体内有一个重要的脏腑能维持人体情绪安定及肌肉(包括横纹肌及平滑肌)一定的紧张度，这个脏腑称作「肝」，当「肝」的功能过度旺盛时就称做「肝火旺」。譬如学生为了准备考试，数天连续熬夜后，常会出现口干、舌燥、肩膀僵硬、情绪易怒的现象。此时若是去抽血检查肝脏功能，可能都是正常。但这种现象用中医学的眼光来看，就是「肝」的机能过度亢盛，也就是所谓「肝火旺」病态的反应。

用现代医学眼光来看，「肝火旺」不是真正肝脏的问题，而是自律神经（尤其是交感神经）长期应付外界压力过度紧张引起的症候群。此种症候群常出现于生活失去规律或长期承受精神压力的人身上。病毒性肝炎的患者常有「肝火旺」的症状，但有「肝火旺」的病人并非一定就有西医学上的「肝脏」的问题。如何确定自己有肝火旺呢？除了以上症状外，中医师常用把脉辅助诊断。肝火旺时把脉常有一种特殊紧张如琴弦般的脉叫作「弦脉」。由于把脉是靠中医师的手指头对患者桡动脉施压并感知其动脉的变化，因此相当主观。最近则可用电脑心脉仪检查相当客观而准确。它是利用一般的脉压带量测血压，但经由转换器将每一个脉动的信号转变为图形，以电脑分析则可以确定弦脉的特殊波形。此仪器进一步可分析受测者的心血管动力学，肝火旺的患者常有周边血管弹性下降及血流阻力增大的现象。

肝火旺的人该如何调整自己的生活呢？最重要的原则是养成规律的生活及抒解精神的压力，并多喝开水及多吃黄、绿色蔬菜水果以保持排便的通畅。如果经生活调整后肝火旺的症状仍未改善时，您可以找一位可以信任的中医师开中药处方。中医必须针对您的体质及症状选择最合适的处方，此叫「辨证论治」。譬如：患者体格硕壮有肝火旺又合并便秘、腹痛的症状时，可选择中药方剂「大柴胡汤」。大柴胡汤可以缓解口干、舌燥、胸闷、精神亢奋及便秘等症状。但由于它具有通便作用，因此，不适用于体质虚弱尤其容易下痢的患者。

对于症状严重的肝火旺患者而言，有时中药仍无法缓解病情。此时可求助西医短时间服用镇静剂或交感神经阻断剂以早日解除自律神经的紧张状态。