※何谓『过敏性疾病』？


过敏是指身体受到外来的刺激，引起一连串的免疫反应，所产生的过度的、有害反应。我们的身体有一套防卫机转，当有外来的病菌入侵时，会产生有利于生理的反应，以把病菌歼灭；若对外来物产生的反应，对身体不利的、有害的，则可称为『过敏反应』，引起过敏的物质就称为过敏原。当身体不断长期的被过敏原刺激后，过敏反应物质累积到一定程度，身体才会出现所谓的『过敏症状』。过敏症状可以表现在各个器官，例如皮肤、鼻子、气管、眼睛、肠胃等，而呈现出异位性皮肤炎、荨麻疹、过敏性鼻炎、气喘、过敏性结膜炎、食物过敏等，这些则称为『过敏性疾病』。


※何谓『异位性体质』？


不过，一样的过敏原刺激，并不是每个人都会产生相同的反应，因为有些过敏反应与遗传的状况有关。没有这类过敏的基因遗传者，不会产生过敏反应。而有这种过敏的体质者，在被过敏原刺激后，会产生大量IgE，又称为『异位性体质』。而这类与异位体质有关的过敏疾病像过敏性鼻炎、气喘、异位性皮肤炎则称为『异位性疾病』。但与过敏相关的基因遗传尚未全盘了解，整个过敏反应也相当复杂。所以无法靠单一种方式来解决过敏的问题，也就会带给有异位性体质的人除不去的困扰。


在此要强调，异位性疾病的发生，体质与环境过敏原都占有重要地位，经由过敏原不断的刺激才会发病，所以环境的控制是保护过敏儿的不二法门。


※如何知道小孩会不会有过敏的现象？


由于过敏的症状常不会在一出生就表现出来，因为需要一段时间的过敏原接触后，才会发作。但是对环境的控制则是越早做越好，那该如何知道孩子是否有此可能性呢？异位性体质的遗传属于多基因遗传，目前被报告与此有关得基因包括：第5、11、14对染色体。至今尚无一个很好的检验方式，能在一出生、或早期未有症状时，就检测出将来是否会发展出过敏性疾病。所以，目前常用来预测的简单方式，是以家族中过敏疾病的状况来评估。统计上，若父母中有一人有异位体质，小孩约有1/3的机会也有过敏体质。若父母两人都有，则小孩1/2到2/3的机会也有异位体质。其中又以母亲的影响较明显。当然，若兄弟姊妹中也有人出现异位体质，也会有25%到30%的机会。父母若有相同的过敏症状，则小孩有的机会可以高达80%。对于有高危险的小孩，从小或自母亲怀孕开始，就应注意环境的控制，以使过敏疾病减到最低。