身为一个耳鼻喉科医师，在门诊里常常遇到的情况是：病患在诊疗椅坐下来，指着自己的颈部说，“医师，我这里长了个东西。”再下来的问题大概不用说大家都猜得到“有没有可能是不好的东西？”颈部肿块，的确是一个相当令人寝食难安的症状。

耳鼻喉部萧振仁医师指出，一般来说，判断颈部肿块良性或恶性最重要的线索是年龄。如果病患是年轻成人〈四十岁以下〉或是小朋友，我们通常不大担心。因为在这个年龄层的病患，颈部肿块的成因大多是因为某些感染，或者是一些先天性的肿瘤所引起，恶性肿瘤的机会较低。在这种情形下，我们通常会帮病患安排简单的血液和X光检查以寻找可能的病因，给予一些消炎药物，并安排病患定时回诊，观察一段时间〈通常为一个月左右〉。在观察期过后如果颈部肿块仍未消失，我们才会建议实施颈部切片来确立诊断。

如果颈部肿块在观察期间有逐渐增多或变大的情形，我们才会建议较早实施颈部切片。即使如此，切片的结果仍以良性、发炎性病变占大多数。至于四十岁以上的成年人，处理的原则却完全不同。

因为四十岁以上的成年人，尤其是老年人，颈部肿块成因于恶性肿瘤转移的机会大增。因此，我们通常会先把它当成可能是恶性肿瘤引起的颈部转移，仔细检查可疑的原发部位。除了基本的血液和X光检查之外，视情况需要，我们还可能进一步为病患安排电脑断层或核磁共振等检查。即使没有找到可疑的原发部位，我们也会建议病患尽早施行颈部切片，以免有所延误。

此外，颈部肿块本身的特性，也是我们判断颈部肿块良性或恶性的依据。由某些感染所引起的颈部肿块，常常是急速增大并且伴随有发炎的症状，例如红肿热痛等；而由恶性肿瘤转移而来的颈部肿块常常是逐渐增大的无痛性肿块。

再者，肿瘤的位置也能提供我们相当多的线索。位于后颈部的颈部肿块大多数是良性的病变，如发炎性的淋巴结增大、脂肪瘤、神经瘤等；位于颈部正中线的颈部肿块常常是先天性的病变，如甲状舌软骨囊肿、皮样囊肿等；而由恶性肿瘤转移而来的颈部肿块，则常常位于侧颈部之深颈淋巴结，或锁骨上窝。另外，身体是否伴随有其他的症状，如不明原因的出血、吞咽不适、久咳不愈、体重减轻等等，也是我们据以判断颈部肿块良性或恶性的重要参考。

总括来说，年轻成人或是小朋友的颈部肿块，处理的原则是观察为主。当有恶性肿瘤的疑虑时，才较早实施切片检查。四十岁以上成人的颈部肿块，则必须首先考虑恶性肿瘤颈部转移的可能性，尽快获得正确诊断，以免延误治疗时机。因此，在遇到类似的症状时，寻求专业的耳鼻喉科医师帮忙，应是最佳选择。

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