http://mag.udn.com/mag/sports/s..._ART_ID=127621993年，道奇队菜鸟捕手皮耶萨（Mike Piazza），以3成18打击率、35支全垒打与112分打点的优异成绩，在国家联盟新人王投票中势如破竹，以全票过关。当时，媒体最常挂在嘴边的一句话就是──新一代的班奇(Johnny Bench)诞生了！
当然，以皮耶萨近年来的声势，他生涯的成就，绝对不只是『新一代的班奇』而已，但对惯常被摆在打序名单后半段的捕手而言，班奇这个名字，等于强力捕手的代名词，部分棒球专家甚至认为，班奇是史上最伟大的捕手，他打守俱佳的身手，已经为未来想进名人堂的后辈捕手们，立下标竿。
1966年，18岁的班奇高中毕业，与红人队签约。不过他只在红人队位于水牛城的小联盟球队待了4个月，1967 年8月就被拔擢进一军。次年，班奇在春训时与打击泰斗威廉斯（Ted Williams）相遇，看过班奇挥棒的威廉斯，在一颗棒球上签下『给未来铁定进入名人堂的强尼班奇』。不管威廉斯是基于客气，还是真的慧眼独具，这一枚签名棒球，为班奇的大联盟生涯带来了好兆头。这一年，班奇不仅坐稳正宫捕手的位置，不但足足在本垒后蹲了154场，还交出15支全垒打、40支二垒打以及 82 分打点的好成绩，顺利赢得新人王，创下国家联盟有史以来，首度由捕手获得ROY的纪录。
1970年，是班奇发光发亮的一季，也是辛辛那提红人队的黄金年代的滥觞。班奇以45支全垒打荣登全垒打王，其中有38支是在蹲捕手时击出，也创下历来捕手全垒打的新高纪录，直到1996年才被大都会队的捕手杭德利(Todd Hundley)以41支刷新纪录。班奇在打点项目也以148分称王，再加上红人队勇夺分区冠军，班奇顺理成章地把生涯第一座最有价值球员奖捞进口袋。次年，班奇虽然面临第一次低潮，但全垒打仍有27支；1972年，他立即以手中的巨棒昭告棒坛：I am back！
虽然班奇在这一年打击率只有2成7(他生涯中只有1981 年超过三成，其他16年都低于0.293)，但是他在全垒打(40支)与打点(125分)再度赢得双冠王，红人队在1970年代的第三个球季，也和班奇一起跳脱前一年的不振，在国联西区独走，所以MVP成为班奇的囊中物。虽然红人队又在国联冠军战败北，痛失进军世界大赛的资格，但这时的红人队，已隐然成为国家联盟的新强权。班奇在红人队的一页传奇，也渐渐攀向高潮。
1970年代，绰号『大红机器』（Big Red Machine）的红人队年轻小伙子，在老狐狸教头安德森（Sparky Anderson）领军下，九年内（1970到1978年）六度囊括国家联盟西区冠军，并在1975与1976两季蝉联世界冠军宝座。以平均、绵密的打击威力扳倒对手的大红机器，除了鬼才教练外，主要成员包括安打王彼得罗斯（Pete Rose）、培瑞兹（Tony Perez，去年进名人堂）、摩根（Joe Morgan，1990年进名人堂，常看ESPN棒球转播的球迷，应该对他相当熟悉）、老葛瑞菲（Ken Griffey Sr.，有个鼎鼎大名的儿子）、佛斯特（George Foster）以及担任第四棒的班奇。
当时都才20出头的大红机器成员们，与许多毕生追求一枚世界冠军，却抱憾终生的明星相比，可说是恭逢其盛。这段期间内，班奇在1974年第三度赢得打点(129分)与垒打数(314)双料冠军。1976年，班奇再度陷入严重低潮，全垒打只有16支，是他在30岁之前，除了rookie year外，成绩最差的一季。许多人感叹班奇将在29岁就此殒落，但奇迹在世界大赛期间，竟降临班奇的球棒，唤醒他的打击火力。
世界大赛对手洋基队，有位号称全美联最佳的捕手谬森(Thurman Munson)。谬森不但守备佳，也是洋基队打进季后赛的超级大功臣，是那一年美国联盟的最有价值球员，而且谬森与班奇一样，也是新人王得主(1970 年)。谬森vs.班奇的戏码，赛前并无人炒作，因为1976年的谬森，状况显然比掉到谷底的班奇好得太多。但不服输的班奇，决心藉这次世界大赛和谬森一拼，也和洋基队一拼，更有证明自己是当今大联盟第一捕手的意思在内。
卫冕世界冠军的红人队，挟着季赛102胜的优势，只打了四场比赛，就轻轻松松把1964年以来，头一次进军世界赛的洋基队剃光头。班奇在四战中打击率高达5成33，险胜谬森的5成29，当选世界大赛MVP，并重拾信心。
在经历1976年的大低潮，却又在世界大赛咸鱼翻身之后，1977年，班奇恢复水准，缔造生平第四个、也是最后一个30支全垒打球季(31 支)，外带109分打点。次年7月26日，班奇击出生涯第300支全垒打，而从1978到1980年，他的单季全垒打数都维持在20支以上(23-22- 24)。
但是，在迈入1980年代后，大红机器威名不再，班奇的黄金岁月也随年纪增长而渐渐离他远去。其实，为了延长打击寿命，班奇屡次要求调离捕手岗位，改守别的位置，但因后继无人，红人队一直到1981年，才让班奇得偿宿愿，脱掉厚重的捕手面具，卸下沉重的守备包袱，转守一垒与三垒，从此不再与『红人队捕手』画上等号。
正当他终于可以专心挥棒，班奇却在5月底扭伤脚踝，当时他的打击率高达3成43，要冲上生涯单季新高几乎是指日可待，但这场伤，让班奇元气大伤，他足足休息了两个月，等到伤愈复出，全年打击率勉强冲过三成以上(0.309)，这也是他唯一一次当上三成男。
1983年，班奇的职棒生涯迈入尾声，5月4日，他从费城人队投手卡尔顿 (Steve Carlton)手中，打出毕生第2000支安打。四个月后的9月17日，红人队为已经宣布退休的班奇举办『班奇之夜』。那一晚，辛辛那提的 Riverfront 球场，涌进了红人队正规球季有史以来最高的53790 位球迷，一起欢送这位为红人队奉献17年青春岁月，并带给他们无限回忆的大红机器当家第四棒。班奇也没让爆满的观众失望，以一支两分全垒打和一支一垒打，报答辛城球迷的支持。
球季最后一天，班奇再度戴上捕手护具，蹲在本垒后方，有始有终地，走完他璀璨的捕手生涯。17年来，班奇曾经创下捕手生涯全垒打纪录 (327支，仍是国联纪录，但大联盟排名已被2000年进入名人堂的费斯克Carlton Fisk以351支超前)；他曾经是单季全垒打的第二名(1970 年38支，但在1996年被杭德利Todd Hundley以41支超前，布鲁克林道奇队的坎佩尼亚Roy Campanella则在1953年打出40支)。
或许就是因为班奇的打击成绩太耀眼，反而让人容易忘记他在本垒板后方运筹帷幄、指挥若定的功力。从1968 年到1977年，班奇连续十年荣膺国家联盟的捕手金手套奖，并且14度参加明星对抗赛，其中1968到1980年，一共连庄了13季，从1969到 1977年，连续八季，都是以先发捕手的身分当选，同期的任何选手无人能出其右。班奇之所以年年获选参加仲夏夜飨宴(mid-summer classics) ，与其说是靠着他的打击实力，倒不如说是凭藉着他和进攻一样优异的守备能力。
在他生涯的前13季(1968-1980)，班奇每年蹲捕手的场次都超过一百场，写下当时国家联盟的新纪录。他在10110次防守机会中，一共造成9260次出局，守备率达9成9。在他参与的45场季后赛，不以速度见长的班奇共盗垒6次，成功率7成5，但他的对手在班奇的铁沙掌防堵下，21 次盗垒也只成功了6次。
有原住民血统的班奇体型虎虎壮壮，就像一座厚实的巨岩堵住本垒板大门。许多人在评论班奇的防守是如何一流时，总不忘提到他天赋异秉的一双大手。他的手可以一次抓起七颗棒球，手套也比当时其他的捕手还要大半号，没想到带动后来大size捕手手套的风潮。班奇同时也是史上头一个使用单手防守的捕手，现在大家见怪不怪的单手扫过跑垒者触杀的动作，都是班奇带的头。
1989年，班奇首度被列入名人堂候选名单，就以96.42% 的超高得票率顺利入堂，和之前入厝的前辈相比，只低于汉克阿伦(Hank Aaron，97.8%)和柯布(Ty Cobb，98.2% )。退休后，班奇转战商场，成为购物频道上推销商品的名嘴，并曾经因为散播错误讯息，在1993年被纽约州政府罚款。
1996年，当笔者在美国俄亥俄州求学期间，甚至在电视上，看到班奇为辛辛那提某家西装店所拍的广告。当时已经年近半百的班奇，已经童山濯濯，身材也发福许多，看他口沫横飞，说得头头是道的模样，实在很难联想到多年前那个一夫当关的一代名捕。
1999年，有『棒球圣经』美称的『运动新闻』(The Sporting News)，选出20世纪百大球星，其中班奇高居第16名，引发了不小的争议，因为班奇的排名甚至比米基曼扥(Mickey Mantle)等名将都高，还有人戏称班奇的太太是否是选拔委员。
2000年底由大联盟主办的20世纪明星队选拔，班奇则众望所归，与洋基队的耆宿贝拉(Yogi Berra)一块占走仅有的两个捕手名额。无可否认地，班奇的地位与成就，在历来的所有捕手中，早就是数一数二。他留下的成绩，更成为判断捕手是否优秀的唯一标竿。
班奇档案：
姓名Johnny Lee Bench
1947年12月7日生于奥克拉荷马州
右投右打 捕手、一垒手、三垒手
身高6尺1吋 体重208磅
1967到1983年效力于辛辛那提红人队
背号5号已经被红人队退休
生涯成绩
打击率0.267
安打2048
全垒打389支（任捕手时327支）
打点1376
垒打数3644
三振1278
保送891
盗垒68
1970、1972与1974年打点王
1970与1972年全垒打王
金手套10次（从1968到1977年连续）
1968年国家联盟新人王
1970与1972年国家联盟MVP
1976年世界冠军赛MVP
14度入选明星赛（1968到1980年，1983年）
1975与1976年世界冠军
1989年以96.42％得票率进入名人堂
当选运动新闻20世纪百大球星(第16名)
入选大联盟20世纪明星队(捕手只有他与贝拉Yogi Berra两位当选)
这才是强力捕手典范阿! 台湾如果也有就好了....唉..
