病毒不是活的嗎？

病毒是大家耳熟能詳的名詞，然而一般人卻不知道，在傳統生物學定義下，病毒是沒有生命的！現在，科學家要挑戰「生命」的概念，讓病毒重回生命網絡之中。
撰文╱比雅瑞爾（Luis P. Villarreal）
翻譯／涂可欣

病毒存在於生命和無生命物質的邊界上。

1950年代美國經典電視喜劇「新婚佳人」有一集演到，紐約布魯克林的公車司機克萊姆登大聲向太太艾麗絲解釋：「你知道，我了解你有多容易受病毒感染。」半個世紀前，即使像克萊姆登這樣的市井小民，對病毒也都有些認識：病毒是一種微小的病原體。然而可以確定的是，他們並不清楚病毒是什麼，即使到了現在，這樣的人也不少。

將近100年來，科學界對病毒認知的共識也一再改變，從最早認為病毒是一種毒物，然後是一種生命形式，接著又改觀成一種生物化學物質；到了今日，病毒則被視為介於生命和無生命之間灰色地帶的物質：它們沒有辦法自行複製，但是到了真正的活細胞內又可以繁殖，而且會對宿主的行為造成巨大的影響。在現代生物科學發展史中，大部份時期我們都將病毒歸類為無生命物質，也造成了一個意外的結果：大多數的學者在研究演化時，都忽略了病毒。不過，現在的科學家終於開始認識病毒在生物歷史中的根本角色。

必也正名乎
我們很容易理解為什麼病毒這麼難以分類，因為每次使用不同的標準來看它們，它們的模樣似乎也會跟著有改變。人類最初對病毒產生興趣，是因為它們與疾病有關，病毒（virus）一詞，就是源於拉丁文的毒物。19世紀末，研究者發現某些疾病，像是狂犬病和口蹄疫，是由行為類似細菌、但個體更小的病原體所造成。由於它們顯然具有生物特徵，而且可在動物體間傳播，造成明顯的生物效應，因此在當時，病毒被視為生物世界裡具有基因的最簡單生命型態。

人類免疫不全病毒（HIV）

到了1935年，病毒被降級為惰性化學物質。美國紐約市洛克斐勒大學（當時還是洛克斐勒研究所）的史坦利（Wendell M. Stanley）和同事，首次將病毒（菸草鑲嵌病毒）顆粒結晶出來，他們看到病毒是由複雜的生物化學物質組成，但是卻缺乏表現生命的生物化學活性：執行代謝功能的重要系統。史坦利因這項研究，獲得了1946年的諾貝爾化學獎（而不是生理醫學獎）。

史坦利和其他人的進一步研究，確立了病毒的結構：在核酸分子（DNA或RNA）外，包裹著蛋白質構成的外殼，其上的某些蛋白質可能還與感染有關。這種描述讓病毒聽起來比較像是化學組件，而不像生物。然而當病毒進入細胞後（細胞受感染後即稱為宿主），就變得生龍活虎。病毒會脫去外殼，讓基因裸露，誘導細胞的複製機具生產病毒的DNA或RNA，並根據病毒核酸上的指令製造更多病毒蛋白質。這些新出爐的病毒零件在組裝後，瞧！就變出了更多的病毒，去感染其他細胞。

這些行為，讓許多科學家認為病毒生存於化學和生命的邊域。法國斯特拉斯堡第一大學的病毒學家范雷建莫特爾（Marc H. V. van Regenmortel）和美國疾病防制中心的梅伊（Brian W.J. Mahy），最近提出一種較詩意的說法來形容病毒對宿主細胞的依賴性，他們說病毒過著一種「借貸的生活」。有趣的是，即使生物學家長久以來都把病毒看成裝著化學物質的盒子，他們卻利用病毒在宿主細胞內的活性，研究核酸是如何攜帶蛋白質編碼：事實上，現代分子生物學的基礎知識，就是靠著病毒取得的。

來自 http://www.sciam.com.tw/read/re...ocNo=607&CL=4