明天过后 赤道也会下雪？

好莱坞灾难电影「明天过后」描述的气候遽变，在真实历史上确曾发生，未来仍可能旧事重演！
撰文╱艾理（Richard B. Alley）
翻译／张雨青

「遽变」是地球气候中无法避免的现象。

脍炙人口的好莱坞灾难片「明天过后」，描述全球发生气候灾变的景象：冰期无预警降临，北美数百万居民逃离家园，涌入阳光普照的墨西哥；瑟缩在干冻的纽约市里相依为命的最后几人，则成了狼群虎视眈眈的猎物；龙卷风肆虐美国加州，日本东京则遭巨大冰雹袭击。

来势汹汹的气候遽变（abrupt climate change），将来可能随时发生吗？或者这只是美国福斯电影公司异想天开？若说两者皆是，似乎也不为过。大部份气候专家都同意，往后的数十年内，我们尚无需担忧会碰上成熟的冰期。不过，令人猝不及防的戏剧化气候变迁，以往突袭地球的例子不只一次，未来也不无旧事重演的可能。事实上，这种情形也许无法避免。

同样无法避免的，还有人类面临的潜在威胁。突如其来的暖期或许使某些地区的气候较为宜人，却可能令别处更加酷热难耐；短冷期里的冬季让人冻僵，重要航道也因而结冰堵塞；严重的干旱，把曾经肥沃的土地，变成无法耕种的不毛之地。这些结果之所以特别难熬，是由于突发性的气候变迁通常会持续好几世纪甚至数千年之久。的确，某些古代社会的式微，一度认为是社会、经济与政治力所致，现在多被归咎于气候的急速转变。

气候遽变的魅影10几年来已吸引为数可观的科学研究投入，但攫获制片商、经济学家与政策制定者关爱的眼光，不过是最近的事。随着大量关注而来的，则是与日俱增的困惑：是什么触发了这类变化？未来会变成何等光景？未经深思熟虑的观察者可能认为，迅速的气候转变，会削弱人为的全球暖化效应。但新的证据指出，全球暖化比以往还令人担忧，因为它可能正是导致地球气候遽变更快发生的推手。


维京人殖民地遗址。在小冰期骤冷期间，格陵兰岛上遭弃守的根据地不在少数。

格陵兰冰心里的证据
如果没有1990年代初期自格陵兰广袤的冰原所钻取的冰心，科学家对于气候具有跃进至截然不同状态的能力，绝不会有通盘的理解。这些巨大的冰柱中，不乏长达三公里者。横跨过去11万年的气候记录，便巨细靡遗地埋藏其中。研究人员利用不同的方法，辨识冰心中的年纹层并为它们定年；解析冰晶成份，便知结冰当时气温。

这类研究道出了一段波动剧烈的气候史：在长期的深冻之间，夹杂着短暂的暖期。格陵兰中部经历过多次短冷期，都是在短短数年内便降至6℃的低温。另一方面，仅仅10年的光景，当地气温便回升至10℃以上，几乎达前一次冰期高峰以来的升温幅度之半。其中，发生于1万1500年前的气温跃升，幅度之大，犹如把美国明尼亚波利与俄罗斯莫斯科，变得像美国亚特兰大或西班牙马德里般燠热。

冰心不仅令格陵兰发生的事件无所遁形，也透露世界上其他地区的状况。研究人员假定，北极地区升温10℃的现象，其实是一次暖化事件的冰山一角。该事件席卷北半球辽阔的狭长地带，并使该区域及远处的降水量增加。就格陵兰而言，冰晶的年纹层厚度显示，当地的确曾发生一年内降雪倍增的现象。经分析冰晶中挟带的古气泡后证实，同时期的其他地区亦处于较潮湿的状态，与科学家的推测吻合。特别是气泡中甲烷含量的测定结果显示，在骤暖期间，这种沼气进入大气的速度比往常快50%。在湿地遍布热带地区时，以及北方逐渐回暖之际，甲烷最有可能进入大气。

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