【编译王丽娟／综合二十四日外电报导】

传统上，科学家相信，最早的哺乳动物，是在六千五百万年前恐龙灭种后才存在。但科学家新发现一种会游水、以鱼为食，外表像「小海狸（beaver）」或「水獭（otter）」 的哺乳动物化石，并确定它存活于一亿六千四百万年前的中国大陆。

这个已绝种的哺乳动物，似乎是多种动物的混合体。它的尾巴粗大、有鳞，扁平像小海狸；牙齿虽不像现代小海狸能够啃树，但牙齿锐利、适合吃鱼，这点像水獭。它可能生活在岸边坑道内，游水像狗爬，这些特质类似现代鸭嘴兽。这个哺乳动物有毛皮及和哺乳动物相同的内耳构造。

化石从鼻尖到尾端长约五十公分，大概是小猫的长度。

南京大学教授季强率领的团队，二○○四年于大陆的「中侏罗世九龙山组」发现上述化石，并将结果发表于「科学」杂志。

报告中，季强与中国地质科学院、卡内基自然历史博物馆的研究人员指出，化石骨骸显示，在侏罗纪的恐龙时代，有些哺乳动物还是找到了适合居住之处，而化石的发现，同时将哺乳动物征服水域的年代前推至少一亿年，远早于传统的认知。

法兰克福桑肯堡研究中心的早期哺乳动物权威马丁在刊登的另一篇评论中说：「这个令人兴奋的化石，是最近一连串发现的一环，显示哺乳动物早期的演进史与多样化，较十年前所知复杂。」

虽然化石和许多现代动物类似，科学家认为，这个侏罗纪的哺乳动物并无现代后裔，也和任何现有的物种无关。科学家将它取名Castorocauda lutrasimilis，是「小海狸尾与类水獭」的拉丁文。

【2006/02/25 联合报】 ＠ http://ud...om

http://www.udn.com/2006/2/25/NE...3183609.shtml