編譯朱邦賢／報導
倫敦「星期泰晤士報」五日報導，科學家檢驗從「維爾特二號」彗星蒐集到的第一批塵土樣本，發現含有複雜的碳分子，地球上生命源自太空的理論從而進一步獲得證實。
兩年前美國探測太空船「星塵號」穿越彗星「維爾特二號」塵尾，蒐集到許多塵粒，於七星期前送回地球，科學家檢驗這些樣本後，發現有機物質（複雜的碳分子集結）。在生命進化過程中，碳分子不可或缺。
華盛頓大學天文學教授布朗利說：「這顆彗星大約百分之十是有機物質形成的，這些物質確實是什麼不得而知，但已夠我們興奮的了。」布朗利是美國航空暨太空總署「星塵號」計畫的首席調查研究員。
太空總署一九九九年二月發射「星塵號」升空，先繞太陽兩圈，將速度調整到與「維爾特二號」相等。二○○四年一月，「星塵號」大約在火星和木星軌道之間溜進「維爾特二號」由塵粒與外太空氣體組成的尾部，距離「維爾特二號」彗核僅兩百廿九公里。
「星塵號」用一個狀似網球拍的蒐集器蒐集一些分子，今年一月十五日，「星塵號」用降落傘拋下一個罐子，裡面裝有珍貴的彗星星塵。
太空總署詹森太空中心將這些分子送給世界各地研究人員，下周世界各地研究人員將在德州休士頓集會。
這些樣本珍藏有機物質，裡面可能含有氨基酸。氨基酸是製造蛋白質的原料。
【2006/03/07 聯合報】 ＠
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