分享:
▼
x0
|
科学家发现一具3亿7500万年前、覆满鳞片前所未见的巨大鱼类化石。这具化石填补了学界追寻多时的进化缺口：也就是一些鱼类离开海洋，靠着四肢步上陆地。
在「自然」期刊发布了两篇报告中，由芝加哥大学的演化生物学家苏宾领导的研究团队，宣称在加拿大距离北极约960公里的北极圈内，发现到在沈积岩中保存良好的多具鱼类化石。这些化石骨骸有鳍、鳞片和其它属于大型鱼类的特征，长约4到9英尺。经过进一步检视后，科学家发现解剖学上过渡型生物的重要特征：鱼虽然还是鱼，但已经具有将转变为陆地生物的重要改变，因此这些鱼可以称作是两栖类的先驱。
科学家在化石中，发现到这些鱼的前鳍正在形成前肢的证据。这些鱼还有着平坦的躯体，类似一只鳄鱼；它们的颈部、肋骨和其它部位都类似一种称作四足类（tetrapods）的四脚陆地生物。除了确认这些鱼正在历经重要的进化转型之外，这些化石的出土也为反驳宗教创造论者提供的有力的证据。这些创造论者宣称，找不到过渡转型生物，是达尔文进化论中一项严重的缺点。
研究团队指这项发现是迄今动物正在从鱼类变为四足类最有力的证据。
这些鱼经命名为「提达力克」（Tiktaalik roseae），在发现地的加拿大努纳福特区当地原住民语中，提达力克的意思就是「大只的浅水鱼」。两位在自然期刊上针对此一发现发表评论文章的古生物学家指出，过去虽然曾经发现其他的转型鱼类，但时间都是在3亿8500万年前到3亿5900万年前，也就是泥盆纪后期。但是提达力克作为鱼类和陆地脊椎生物之间的关键连结是如此明显，可能会使这种鱼和始祖鸟一样，成为演化学上的代表性象征。发表评论的这两位学者分别是瑞典乌普萨拉大学的阿伯格，以及英国建桥大学的克雷克，他们两人向被视为是苏宾团队的对手。
苏宾和另一为合作伙伴达席勒是从1999年开始在加拿大努福特地区的埃尔斯米尔岛上搜寻化石。他们是受到一本地理教科书指称该岛充满了泥盆纪的岩石，而且相当容易挖掘的吸引后，而决定到这里挖掘化石。在泥盆纪时代，埃尔斯米尔岛气候温暖。但是一直到2004年7月，挖掘工作才出现重大进展，他们发现数只保存完整的立体鱼化石，这些鱼有着庞大的身躯，锐利的牙齿，特别的是还有颈部，可以让它们做出鱼类所没有的转头动作。
哈佛大学的简金斯博士说，如果这种动物真的会离开水面，那它就需要一个真正的脖子，让头可以转动。埋藏在胸鳍内的骨头可以看作是上臂，也就是陆地生物的前臂或是最原始的手。而且鳍的关节似乎可以在陆地上活动。综合这些发现，科学家认为，提达力克可以在溪流中伸展其原始的前肢，还可能让自己短暂上岸停留。
苏宾在报告中做出结论，认为提达力克是活在3亿8500万年前的真掌鳍鱼（Eusthenopteron）和潘氏鱼（Panderichthys），以及初期四足类，如活在3亿6500万年前的棘螈（Acanthostega）和鱼石螈（Ichthyostega）之间的中介。
苏宾说，提达力克「是鱼也是四足类」。
|
