康乃尔大学科学家在土星A环上找到特殊的螺旋桨构造，这可能由直径大约100m的小月亮所造成，估算这些小月亮的数量，将有助于解释土星环的形成与演化。

土星环早在西元1610年就被伽利略发现，至今仍然身世不明。土星环主要是由直径大小在数公分到数公尺的水冰粒子所组成，因此一般认为土星环可能是冰卫星受到陨石或彗星撞击后，碎片散落在土星周围形成。若臆测属实，碎片尺寸理应大小通包，而非只集中在数公分到数公尺，却在数量级十公尺以上付之阙如，直到有两颗直径数公里的卫星Pan与Daphnis。康乃尔大学科学家Tiscareno的研究团队找到了证据，支持失落尺度的小月亮确实存在，这个新发现已发表在Nature期刊上。

科学家从卡西尼传回的照片中发现酷似螺旋桨（propeller，暂译）的构造（想像把S形的线段两端左右拉长）。这个特殊构造的长度大约有3公里左右、比背景的环还亮两到三倍。科学家认为一个位在构造中心、直径40m到120m的小月亮可以造成螺旋桨结构，这个想法已得到数值模式的证实。

土星环的组成粒子，在重力与碰撞两种机制的影响下仍不断在演化，除了直径公里级的月亮可以在土星环中清出环间的间隙、数十至百公尺级的月亮造成螺旋桨构造，更小的月亮（粒子）也能彼此加积（accretion）而逐渐成长。科学家推估经加积作用形成的月亮直径可以超过十公尺以上，因此科学家认为估算这些小月亮的数目，将有助于未来解释土星环的形成与演化。在2006年卡西尼号还有机会系统的搜寻环上的螺旋桨构造，将能对此等级的月亮数目有更精确的掌握。


新闻来源：

sciscape

取材自：

Nature: Saturn’s bared mini-moons