「二十億耳！未出家時，你會彈琴嗎？」
「會的，出家前我琴彈得還不錯。」
「那好！當你彈琴時，如果琴弦調得太緊，
彈出來的聲音好聽嗎？」
「不好聽，世尊！」
「如果琴弦調得太鬆，彈出來的聲音好聽嗎？」 ⋯⋯
「不好聽，世尊！」
「如果琴弦調得鬆緊適中，彈出來的聲音好聽嗎？」
「這樣就好聽了，世尊！」
「這就對了，修道人！修學太精進，
就像調得太緊的琴弦，反而引起急躁不安；精進不足，
就像調得太鬆的琴弦，又令人懶散懈怠，
兩者都不能引領你成就。所以，你應當避開這兩種情況，
做適當的調整，就可以修得解脫了。」

尊者二十億耳聽了佛陀這番開導，
重新燃起了修學的熱誠與信心，
常常念著上面佛陀彈琴譬喻的教導，
繼續修學，不久便成就解脫了。

解脫後，尊者二十億耳心想，應當去向佛陀稟報，
於是，就前往拜見佛陀，向佛陀報告他的解脫體證：
「世尊！一位真正的解脫者，不是因為相信而能證入無欲；
不是為了名聞利養而能安於遠離；
不是為了不犯戒而做到無諍，
解脫者是因為貪、瞋、癡已盡的緣故，
所以能樂於無欲；樂於遠離；樂於無諍；樂於愛盡；
樂於取離；樂於心不移動。

一位心正解脫的比丘，不會因為他看見了什麼，
聽到了什麼，聞到了什麼，嚐到了什麼，觸到了什麼，
意念了什麼而退失解脫，解脫者在六根認識境界時，
心不會被境界俘虜，始終能維持一貫地清淨不雜、
堅住不動，能就其因緣，善觀生滅無常；
善觀無常中的寂滅性，就像一座堅固的大石山，
任憑哪個方向來的風雨吹打，都不能令其動搖、轉移一樣。」

佛陀聽了尊者二十億耳這番報告後，
十分歡喜，隨後對比丘們說：
「比丘們！解脫的人，應當像這樣表白自己的體證。
二十億耳的表白，不卑不亢，平順真實，
他是真的成就解脫了，不是未證說證、
自取減損的增上慢者。」

按語：
一、本則故事取材自《增支部第六集第五五經》、
《雜阿含第二五四經》、
《中阿含第一二三沙門二十億經》、
《增壹阿含第二三品第三經》。

二、依律典記載，佛世時恆河下游瞻波古城的首富，名叫守籠那。這位首富，因他的家產有二十億錢，
所以大家都叫他「二十億」。故事中的主角尊者二十億耳，就是這位守籠那長者的獨子。
因為尊者有一個富裕的在家背景，所以當他退失道心時，會想到回家從事布施。
傳聞尊者的腳底長了毛，這項生理特徵，引起當時頻婆娑羅王好奇的召見，
也成為頻婆娑羅王推薦他們父子拜見佛陀的因緣。尊者二十億耳跟隨父親到靈鷲山拜見佛陀，
聽聞佛陀說法後出家。出家後，因勤於經行，導致細嫩的腳掌常因過度磨擦而皮破血流，
所以佛陀建議尊者可以穿皮鞋來護腳。尊者不願意因此而在僧團中顯得特立獨行，
於是要求佛陀允許大家都可以穿，佛陀答應了，遂成為僧團此項規矩的最初訂定因緣。
(參考《四分律》〈皮革揵度〉、《五分律》〈皮革法〉)

三、故事的主要內容，各版本所載可以說是相同的，但發生地點則差異頗大，
今取律典與《增支部》的王舍城靈鷲山版。

四、極度自我鞭策的人，其原動力，可能是來自急於成就的迫切感。
這種迫切感，還與不能隨順因緣的自我主宰欲有關。伴隨迫切感的，經常是急躁不安。
急躁不安，屬於「掉舉」的範圍。修學中如果有這種情形出現，
應當想想佛陀為二十億耳所說的調琴弦譬喻。或者平時也可以反省一下，
自己有沒有這類負面的急迫感。

五、信與持戒，是佛法中常見的修學項目。然而，依尊者二十億耳說，
解脫者不是依靠信與戒來成就的，而是關鍵的貪、瞋、癡止息。可是《阿含經》
其他經文不也說信、戒、施、聞、慧的修學嗎？這是怎麼一回事呢？
其實，這中間是可以沒有衝突的，因為信仰與持戒是解脫修學的基礎，
也都要與貪、瞋、癡的止息相關連，相呼應才是。

六、「如果琴弦調得太緊，彈出來的聲音好聽嗎？」
《增支部第六集第五五經》作「如果琴弦調得太緊，琴調好音，能演奏了嗎？」似乎比較合理。