所谓腹泻或下痢就是指解出软软的、水状的、糊状的、或液体状的粪便，而且次数很频繁。通常这不是很多严重的症状，但却可能是严重疾病带来的症状。腹泻常见的原因是肠道感染或慢性发炎。大多数的病人的都是病毒感染，而且是自限性的疾病，不需要用抗生素治疗。而细菌性的腹泻大多发生在去未开发国家的旅行者身上。

当然，腹泻也可能是因药物副作用所引起的，或者视为是一种药物毒性后的后遗症。持续性的腹泻必须马上找医师帮忙整治。如果是过度频繁的水便，必须嘱咐病人补充水份，以防脱水。
造成腹泻可能的原因有下：
1.大肠急躁症
2.肠胃炎
3.旅行者腹泻
4.食物中毒
5.克隆氏症或溃疡性大肠炎
6.某些药物副作用
7.肠胃道疾病