http://mag.udn.com/mag/sports/s..._ART_ID=127621993年，道奇隊菜鳥捕手皮耶薩（Mike Piazza），以3成18打擊率、35支全壘打與112分打點的優異成績，在國家聯盟新人王投票中勢如破竹，以全票過關。當時，媒體最常掛在嘴邊的一句話就是──新一代的班奇(Johnny Bench)誕生了！
當然，以皮耶薩近年來的聲勢，他生涯的成就，絕對不只是『新一代的班奇』而已，但對慣常被擺在打序名單後半段的捕手而言，班奇這個名字，等於強力捕手的代名詞，部分棒球專家甚至認為，班奇是史上最偉大的捕手，他打守俱佳的身手，已經為未來想進名人堂的後輩捕手們，立下標竿。
1966年，18歲的班奇高中畢業，與紅人隊簽約。不過他只在紅人隊位於水牛城的小聯盟球隊待了4個月，1967 年8月就被拔擢進一軍。次年，班奇在春訓時與打擊泰斗威廉斯（Ted Williams）相遇，看過班奇揮棒的威廉斯，在一顆棒球上簽下『給未來鐵定進入名人堂的強尼班奇』。不管威廉斯是基於客氣，還是真的慧眼獨具，這一枚簽名棒球，為班奇的大聯盟生涯帶來了好兆頭。這一年，班奇不僅坐穩正宮捕手的位置，不但足足在本壘後蹲了154場，還交出15支全壘打、40支二壘打以及 82 分打點的好成績，順利贏得新人王，創下國家聯盟有史以來，首度由捕手獲得ROY的紀錄。
1970年，是班奇發光發亮的一季，也是辛辛那提紅人隊的黃金年代的濫觴。班奇以45支全壘打榮登全壘打王，其中有38支是在蹲捕手時擊出，也創下歷來捕手全壘打的新高紀錄，直到1996年才被大都會隊的捕手杭德利(Todd Hundley)以41支刷新紀錄。班奇在打點項目也以148分稱王，再加上紅人隊勇奪分區冠軍，班奇順理成章地把生涯第一座最有價值球員獎撈進口袋。次年，班奇雖然面臨第一次低潮，但全壘打仍有27支；1972年，他立即以手中的巨棒昭告棒壇：I am back！
雖然班奇在這一年打擊率只有2成7(他生涯中只有1981 年超過三成，其他16年都低於0.293)，但是他在全壘打(40支)與打點(125分)再度贏得雙冠王，紅人隊在1970年代的第三個球季，也和班奇一起跳脫前一年的不振，在國聯西區獨走，所以MVP成為班奇的囊中物。雖然紅人隊又在國聯冠軍戰敗北，痛失進軍世界大賽的資格，但這時的紅人隊，已隱然成為國家聯盟的新強權。班奇在紅人隊的一頁傳奇，也漸漸攀向高潮。
1970年代，綽號『大紅機器』（Big Red Machine）的紅人隊年輕小伙子，在老狐狸教頭安德森（Sparky Anderson）領軍下，九年內（1970到1978年）六度囊括國家聯盟西區冠軍，並在1975與1976兩季蟬聯世界冠軍寶座。以平均、綿密的打擊威力扳倒對手的大紅機器，除了鬼才教練外，主要成員包括安打王彼得羅斯（Pete Rose）、培瑞茲（Tony Perez，去年進名人堂）、摩根（Joe Morgan，1990年進名人堂，常看ESPN棒球轉播的球迷，應該對他相當熟悉）、老葛瑞菲（Ken Griffey Sr.，有個鼎鼎大名的兒子）、佛斯特（George Foster）以及擔任第四棒的班奇。
當時都才20出頭的大紅機器成員們，與許多畢生追求一枚世界冠軍，卻抱憾終生的明星相比，可說是恭逢其盛。這段期間內，班奇在1974年第三度贏得打點(129分)與壘打數(314)雙料冠軍。1976年，班奇再度陷入嚴重低潮，全壘打只有16支，是他在30歲之前，除了rookie year外，成績最差的一季。許多人感嘆班奇將在29歲就此殞落，但奇蹟在世界大賽期間，竟降臨班奇的球棒，喚醒他的打擊火力。
世界大賽對手洋基隊，有位號稱全美聯最佳的捕手謬森(Thurman Munson)。謬森不但守備佳，也是洋基隊打進季後賽的超級大功臣，是那一年美國聯盟的最有價值球員，而且謬森與班奇一樣，也是新人王得主(1970 年)。謬森vs.班奇的戲碼，賽前並無人炒作，因為1976年的謬森，狀況顯然比掉到谷底的班奇好得太多。但不服輸的班奇，決心藉這次世界大賽和謬森一拼，也和洋基隊一拼，更有證明自己是當今大聯盟第一捕手的意思在內。
衛冕世界冠軍的紅人隊，挾著季賽102勝的優勢，只打了四場比賽，就輕輕鬆鬆把1964年以來，頭一次進軍世界賽的洋基隊剃光頭。班奇在四戰中打擊率高達5成33，險勝謬森的5成29，當選世界大賽MVP，並重拾信心。
在經歷1976年的大低潮，卻又在世界大賽鹹魚翻身之後，1977年，班奇恢復水準，締造生平第四個、也是最後一個30支全壘打球季(31 支)，外帶109分打點。次年7月26日，班奇擊出生涯第300支全壘打，而從1978到1980年，他的單季全壘打數都維持在20支以上(23-22- 24)。
但是，在邁入1980年代後，大紅機器威名不再，班奇的黃金歲月也隨年紀增長而漸漸離他遠去。其實，為了延長打擊壽命，班奇屢次要求調離捕手崗位，改守別的位置，但因後繼無人，紅人隊一直到1981年，才讓班奇得償宿願，脫掉厚重的捕手面具，卸下沉重的守備包袱，轉守一壘與三壘，從此不再與『紅人隊捕手』畫上等號。
正當他終於可以專心揮棒，班奇卻在5月底扭傷腳踝，當時他的打擊率高達3成43，要衝上生涯單季新高幾乎是指日可待，但這場傷，讓班奇元氣大傷，他足足休息了兩個月，等到傷癒復出，全年打擊率勉強衝過三成以上(0.309)，這也是他唯一一次當上三成男。
1983年，班奇的職棒生涯邁入尾聲，5月4日，他從費城人隊投手卡爾頓 (Steve Carlton)手中，打出畢生第2000支安打。四個月後的9月17日，紅人隊為已經宣佈退休的班奇舉辦『班奇之夜』。那一晚，辛辛那提的 Riverfront 球場，湧進了紅人隊正規球季有史以來最高的53790 位球迷，一起歡送這位為紅人隊奉獻17年青春歲月，並帶給他們無限回憶的大紅機器當家第四棒。班奇也沒讓爆滿的觀眾失望，以一支兩分全壘打和一支一壘打，報答辛城球迷的支持。
球季最後一天，班奇再度戴上捕手護具，蹲在本壘後方，有始有終地，走完他璀璨的捕手生涯。17年來，班奇曾經創下捕手生涯全壘打紀錄 (327支，仍是國聯紀錄，但大聯盟排名已被2000年進入名人堂的費斯克Carlton Fisk以351支超前)；他曾經是單季全壘打的第二名(1970 年38支，但在1996年被杭德利Todd Hundley以41支超前，布魯克林道奇隊的坎佩尼亞Roy Campanella則在1953年打出40支)。
或許就是因為班奇的打擊成績太耀眼，反而讓人容易忘記他在本壘板後方運籌帷幄、指揮若定的功力。從1968 年到1977年，班奇連續十年榮膺國家聯盟的捕手金手套獎，並且14度參加明星對抗賽，其中1968到1980年，一共連莊了13季，從1969到 1977年，連續八季，都是以先發捕手的身分當選，同期的任何選手無人能出其右。班奇之所以年年獲選參加仲夏夜饗宴(mid-summer classics) ，與其說是靠著他的打擊實力，倒不如說是憑藉著他和進攻一樣優異的守備能力。
在他生涯的前13季(1968-1980)，班奇每年蹲捕手的場次都超過一百場，寫下當時國家聯盟的新紀錄。他在10110次防守機會中，一共造成9260次出局，守備率達9成9。在他參與的45場季後賽，不以速度見長的班奇共盜壘6次，成功率7成5，但他的對手在班奇的鐵沙掌防堵下，21 次盜壘也只成功了6次。
有原住民血統的班奇體型虎虎壯壯，就像一座厚實的巨巖堵住本壘板大門。許多人在評論班奇的防守是如何一流時，總不忘提到他天賦異秉的一雙大手。他的手可以一次抓起七顆棒球，手套也比當時其他的捕手還要大半號，沒想到帶動後來大size捕手手套的風潮。班奇同時也是史上頭一個使用單手防守的捕手，現在大家見怪不怪的單手掃過跑壘者觸殺的動作，都是班奇帶的頭。
1989年，班奇首度被列入名人堂候選名單，就以96.42% 的超高得票率順利入堂，和之前入厝的前輩相比，只低於漢克阿倫(Hank Aaron，97.8%)和柯布(Ty Cobb，98.2% )。退休後，班奇轉戰商場，成為購物頻道上推銷商品的名嘴，並曾經因為散播錯誤訊息，在1993年被紐約州政府罰款。
1996年，當筆者在美國俄亥俄州求學期間，甚至在電視上，看到班奇為辛辛那提某家西裝店所拍的廣告。當時已經年近半百的班奇，已經童山濯濯，身材也發福許多，看他口沫橫飛，說得頭頭是道的模樣，實在很難聯想到多年前那個一夫當關的一代名捕。
1999年，有『棒球聖經』美稱的『運動新聞』(The Sporting News)，選出20世紀百大球星，其中班奇高居第16名，引發了不小的爭議，因為班奇的排名甚至比米基曼扥(Mickey Mantle)等名將都高，還有人戲稱班奇的太太是否是選拔委員。
2000年底由大聯盟主辦的20世紀明星隊選拔，班奇則眾望所歸，與洋基隊的耆宿貝拉(Yogi Berra)一塊佔走僅有的兩個捕手名額。無可否認地，班奇的地位與成就，在歷來的所有捕手中，早就是數一數二。他留下的成績，更成為判斷捕手是否優秀的唯一標竿。
班奇檔案：
姓名Johnny Lee Bench
1947年12月7日生於奧克拉荷馬州
右投右打 捕手、一壘手、三壘手
身高6呎1吋 體重208磅
1967到1983年效力於辛辛那提紅人隊
背號5號已經被紅人隊退休
生涯成績
打擊率0.267
安打2048
全壘打389支（任捕手時327支）
打點1376
壘打數3644
三振1278
保送891
盜壘68
1970、1972與1974年打點王
1970與1972年全壘打王
金手套10次（從1968到1977年連續）
1968年國家聯盟新人王
1970與1972年國家聯盟MVP
1976年世界冠軍賽MVP
14度入選明星賽（1968到1980年，1983年）
1975與1976年世界冠軍
1989年以96.42％得票率進入名人堂
當選運動新聞20世紀百大球星(第16名)
入選大聯盟20世紀明星隊(捕手只有他與貝拉Yogi Berra兩位當選)
這才是強力捕手典範阿! 台灣如果也有就好了....唉..
