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环境污染物影响精子品质

最近的研究证实，环境中化学物质的污染造成精子过早成熟而授精失败，以致受精成功率大减。这也可能助于解释为何受孕率在近数十年来呈逐渐降低的趋势。

多年来科学家们一直怀疑存在食物与杀虫剂中类似雌性激素 estrogen 结构的化学物质会对精子生成和胎儿时期睾丸发育造成不利的影响。但直到最近科学家才第一次经由实验证实环境中的 estrogen 可造成精子授精失败。在七月三日的 Nature Science Update 报导引述 英国 King's College London 教授 Dr. Lynn Fraser 于今年 ESHRE (European Society of Human Reproduction and Embryology) 年会发表之研究指出，受过多 estrogen 影响而提早“成熟”并进行 acrosome reaction 之小鼠精子无法成功附着及穿透卵子，因而无法成功授精。

目前我们仍不了解究竟这些环境中似雌性激素 estrogen 结构的化学物质是经由何种方式进入睾丸并被吸收，及该类物质于体内的生化与内分泌途径。 Dr. Lynn Fraser 提供给笔者之研究摘要指出，环境中类 estrogen 物质 (genistein, 8-prenylnarigenin, 及 nonylphenol, 普遍存在工业产品如油漆，除草剂与杀虫剂中) 比体内生成的 E2 (Estrodial 17-beta) 具更强之效价，并且更容易促使精子获能 (capacitation) 与过度获能。而过早与过度获能一直都是授精失败导致受孕障碍的主因之一。

过去数十年来，工业国家及高度开发地区的受孕率呈现急遽下降的趋势。十年前有科学家提出，环境中类似 estrogen 结构的物质对成年男性精子品质的影响很可能是主要原因。此次 Dr. Fraser 研究小组的报告提供了直接的证据证实此类物质造成的损害。有些科学家，如瑞典哥本哈根大学 (U. of Copenhagen) 的 Dr. Niels Skakkebaek 则认为，胚胎在母亲体内发育时所受到环境化学污染物质对睾丸发育及基因的伤害才是具有长期且更显着性的作用。综上所述而衍生之课题，目前许多环境生态与毒理学研究小组正致力于规范此类物质的使用与扩散，部分的发育生物学者亦着眼于如何早期侦知性腺细胞发育、分化相关基因的缺陷，并发展修补、治疗的方法。

原始论文：
Effects of estradiol 17-beta and environmental estrogens on mammalian sperm function. Adeoya-Osiguwa S.A., et al. Abstract # O-119, ESHRE 2002 annual meeting. (Dr. Lynn Fraser 慷慨提供她于 ESHRE 2002年会及将于 Human Reproduction 期刊发表之摘要。仅此致谢。)