消化道在正常時是單行道，也就是食物應從嘴巴，經食道到胃、十二指腸、小腸、大腸，已消化完的食物己變成糞便，到肛門排出。這單行道是靠消化道本身的蠕動及一些有辮膜或括約肌功能的構造完成的。有些人吃下的東西、胃中的消化液會逆向跑到食道中，這就是所謂胃食道逆流。
胃食道逆流可能因為:
1.結構上有問題，例如食道與胃之交接處正常在腹內，有些人卻在胸腔，以致壓力改變而產生胃食道逆流。
2.胃食道逆流也可因為食道、胃之間的括約肌功能不佳或蠕動異常而產生。
3.有些人是因為胃中的東西下不去，例如幽門(胃之出口)阻塞，而產生胃食道胃食道逆流。
4.有些人是腹內壓力太高，例如肥胖而產生胃食道逆流。

不管甚麼原因，胃食道逆流可引起的主要症狀或併發症包括﹕
1.嘔吐﹕
吃下食物常很快的吐出，在嬰兒為吐奶，嚴重時引起成長遲緩，營養不足，體重不增加，甚至下降。
2.肺炎﹕
逆流的食物或胃液沒有吐出，卻吸入氣管、肺，引起肺炎。當一兒童反覆肺炎，要懷疑是否因胃食道逆流引起的。
3.氣喘
胃液中的胃酸對氣管刺激很大，一旦吸入，可引起支氣管痙攣，引發氣喘。
4.食道炎
正常食物是中性偏鹹，胃液部是酸性。食道長期在胃酸侵犯下會引起粘膜發炎、潰瘍。如經常覺得胸口發熱，可能就是食道炎造成的。長期食道炎可能變成食道癌。

此症之診斷除了症狀外，可做上消化道攝影、二十四小時食道酸鹹測量、食道或胃內視鏡、核子醫學等檢查。

治療方面，症狀輕微者，可少量多餐，吃完儘量保持頭高於腹的姿態。一些藥物也可幫忙。嬰兒改用濃稠度較高的配方奶粉，可減少嗌奶，但也有報告指出這類奶粉可能造成腸阻塞。症狀嚴重、其他治療不成功者可靠慮外科手術。手術方法不少，較常用的是賁門摺疊術，成功率很高。