公鼠高频声音 不是求偶，是在高歌！
圣路易华盛顿大学医学院的神经生物学及解剖学助理教授荷利发现，实验室公鼠遇到母鼠时并非「乱叫」，而是在唱歌。
（美联社）
【美联社圣路易电】
鸣禽可能是动物世界最出名的歌星，但圣路易（St. Louis）华盛顿大学的研究人员提出令人意外的新发现———公老鼠也会唱歌。
科学家早在数十年前就知道实验室公鼠嗅出母鼠的气味时，会发出人类听不见的高频声音，科学家推测这声音是用来求偶，但现在却发现事实比原先认为的更复杂、也更有趣。
研究员荷利说：「显然这些声音不是吱吱乱叫，而是有章节的歌曲，很像小鸟唱歌。」为了佐证这个说法，研究人员录下这些声音，再调整为人类听得见的形式，听起来果然像鸟儿唱歌。这项发现刊登在一日网路版「科学生物公共图书馆」（Public Library of Science Biology）期刊。
如果研究人员的分析属实，老鼠便是少数会对异性唱歌的生物之一。已知会唱歌的生物包括鸣禽、座头鲸、海豚及昆虫，而蝙蝠也可能有此能力。
研究主要作者暨华盛顿大学医学院神经暨解剖学助理教授荷利说，这项发现使科学家有可能用老鼠来研发自闭症及其他沟通障碍的治疗药物。他表示，科学家已利用鸣禽如何感觉及学习来了解人类脑部运作，但从实验便利性着眼，有些问题靠老鼠实验获得解答可能更好。
戴维斯（Davis）加州大学行为神经生物学家、也是动物沟通专家马勒说，如果公鼠确实会唱歌，科学家还想知道它们如何发展声音，以及能否学习新声音。马勒说，目前已知能学习新声音的只有鲸鱼和海豚，而它们都「不适合做研究」。
荷利与另一华裔作者郭钟生（译音）正在研究公鼠脑部对母鼠释放的化学讯息有何反应。老鼠的声音必须经过扩大技术，才可能被人听见。研究人员最初用麦克风录音，再存入电脑，并转为影像。最后他们发现可以先录成录音带，再转为低四度音。荷利说，老鼠的声音具备歌曲的两大要素，即明确的音节及反覆的主旋律。
【2005/11/03 民生报】 ＠
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