【編譯朱小明/綜合報導】
為什麼歐洲人比較白，亞洲和非洲人的膚色比較深，答案可能就在小小斑馬魚（zebrafish）身上。美國賓州州立大學研究人員在「科學」期刊發表的報告中指出，斑馬魚有一種基因可決定條紋顏色的深淺，同樣的基因也決定人類皮膚、頭髮和眼睛的顏色。
主持研究的賓大醫學院的凱西‧張博士表示，斑馬魚的研究，提供了有關人類膚色的寶貴資料。
研究人員原本在研究癌症基因，發現變種的金色條紋斑馬魚的色素細胞和白皮膚人種的色素細胞類似，這種人、魚共通點引起他們研究斑馬魚條紋顏色變淺的原因。
實驗中發現，斑馬魚基因某一氨基酸產生變化，對色素沈澱有重大影響，使得條紋顏色變淺。研究人員分離出的基因稱為SLC24A5，人類也有類似基因，和斑馬魚基因蛋白質序列有70%相同。
人類的這種基因分為兩類，非洲和東亞人一種、歐洲人另一種。除了膚色，歐洲人眼睛和頭髮的顏色較淺可能也受此影響。不過，目前科學家尚無法解釋，非洲和亞洲人的膚色為什麼也有差別。
研究人員表示，這項新發現有助於防治最難醫治的惡性黑色素瘤，想要美白也更簡單。而許多歐美人士希望擁有健康的小麥膚色，以後可以從基因著手，不必再冒曬傷的危險。
【2005/12/16 聯合晚報】 ＠
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