建安元年，曹操奉迎天子，比袁绍手脚快了一步，从此品牌形象翻两番，赢取人心、吸附人才等政治效应一一发酵，改写了各据地军阀间的竞争态势。

　　从广告的角度来看，或许可以这么说，曹操藉由USP塑造出市场的竞争优势。USP指的是「独特的销售主张」（Unique Selling Proposition，简称USP）。它的特点是：

1.每个广告必须对消费者提出一个明确的销售主张，告诉消费者购买本产品可以得到的利益。

2.这项主张必须独特，对手不能或不曾提出。

3.这项主张必须强而有力，获得消费大众的青睐。

　　曹操奉戴天子便符合以上条件：皇帝只有一个，袁绍本来有这个机会，但他议而不决，不曾行动，只能后悔跳脚；孙坚曾意图攻打许都，劫夺皇帝，不幸行动前遭暗算而死。所以汉献帝始终落在曹操手上，皇家背书的品牌只有曹操才有。曹操也以「奉天子以令不臣」为对外说帖，暗地的企图「挟天子以令诸侯」只能做不能说。因此给百姓（消费者）的印象是，认同曹操就是认同皇室，就是认同法统。

　　果不其然，拥护天子的形象牌为曹操获得不少加分效果，举其大者如下

1. 官渡之战前，贾诩劝张绣投靠曹操，拒绝实力较为强大的袁绍，他所持的第一项理由就是曹操拥戴皇帝。（「曹公奉天子以令天下，其宜从一也。」）张绣后来投靠，曹操如虎添翼。

2. 官渡之战前，袁绍的谋士沮授说：「曹氏迎天子于许都，如今举兵南下，和他冲突有违大义。」他老弟问，曹操兵马不如袁绍，有什么好怕的？沮授除了肯定曹操的智谋，也表示「曹操挟持天子作为资本。」同样的，崔琰也劝袁绍不要对曹操动武，因为「天子在许（许都），民望助气。」可见天子这块招牌对政权的正当性已经发挥效用。

3. 官渡之战前，荆州的刘表派遣韩嵩到曹操阵营，观察曹操虚实， 韩嵩刘表「上归天子，下顺曹公」，并且丑话说在前面，万一去了京师，天子给他官做，他就成为天子的臣子，只能站在天子／曹操这边，不再为刘表效力。

4. 袁绍死后，钟繇派张既说服马腾，背弃袁尚，支持曹操（或曰是傅干所说）：「曹公奉天子，诛暴乱，袁氏背王命，……」马腾本来答应帮助袁尚，因此态度丕变，反过来攻击袁尚。

　　曹操这样取得政治主导权，攻伐进取，名正言顺，让其他对手有所顾忌。所以诸葛孔明在＜隆中对＞说曹操：「挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。」

　　遗憾的是，既为狐狸，尾巴难免露出。曹操演戏不够彻底，不够成功，维护形象不能贯彻到底，在诛杀董承、董贵人父女和伏皇后母子时，尽管缩小打击面，不敢动皇帝寒毛，但是也让人看穿真面目，知道他心口不一，眼里无皇室。周瑜在赤壁之战前就指责曹操「托名汉相，其实汉贼。」持此看法的人也不少。1960年广告大师大卫．欧格威(David Ogilvy)提出品牌形象的概念，但品牌形象需长期经营，诉求要一致，才有说服力。就拥立天子这一点，曹操的品牌形象够鲜明，但不一致，到了后来已经没什么人相信，反过来变成群雄以清君侧为由攻讨的对象。然而几年来曹操从中得利也够本了，更何况，龟不必笑鳖无尾，乌鸦不必笑猪黑，东汉末年群雄割据，谁又曾把皇帝看在眼里？