早产儿视网膜病变

　星期五上午，我照例来到儿童医院眼科看诊，这是一个为早产儿设立的儿童视网膜疾病门诊。

　首先进入诊室的是一位少妇，她抱着小婴儿，口中不时喃喃自语：我的宝宝，要勇敢喔……。她很直接的陈述她的病史和目的：四个月前，当她怀孕六个月时，她到大陆探望长驻大陆经商的先生，没想到竟然在异地急产，产下了这位仅重一千一百公克的儿子。经过三个月的照顾，孩子平安出院且高高兴兴的回台湾来。之后，经求诊本地新生儿门诊才知道该接受眼科的检查，而这正是她梦魇的开始……。眼科医师告诉她，小孩患有早产儿视网膜病变第四期，部份医师认为已经不需要再治疗，部份医师建议试看看。根据自己的诊断，小病患是早产儿视网膜病变第四期，已经过了急性阶段，进入退缩结痂阶段。我小心翼翼地告诉这位接近歇斯底里的母亲，孩子已错过了最佳治疗期，目前已结痂化，不需要再治疗……。小妇人轻声道谢，啜泣地离开我的诊室。

　人类胎儿眼球的发育多在怀孕六个月前完成，唯独视网膜血管最慢，约四十周（即预产期）才成熟。大部份的早产儿在提早降临人间时，网膜血管尚未成熟，但多可慢慢成熟，没有任何后遗症。唯有少数早产儿因网膜血管发育停滞而有所谓的早产儿视网膜病变，特别常见于出生体重太轻、怀孕周数太短及长期曝露于高浓度氧气的早产儿。

　基本上，早产儿视网膜病变是个暂时性的疾病，发生于早产儿刚出生的数个月内，轻者自然复原、发育成熟，无需治疗，然而重者因血管不正常增生，导致牵引性视网膜剥离，如错失治疗期，则疾病会进入退缩结痂期，预后不佳，甚至眼盲。

　目前通用国际的分类将疾病严重度分成五期，第一、期及轻度等三期无需治疗，但要密切追踪其病程。重度第三期则需要以冷冻或雷射治疗，疗效不错，是治疗的黄金期。到了第四、五期，则分别以巩膜环扣和玻璃体切除术治疗，但视力预后不佳，特别是第五期的患眼。由于治疗时机对预后有绝对的影响，筛检成为最重要的工作项目。

　一个好的早产儿加护病房，在新生儿科和眼科医师的密切合作下，将筛检工作做好，是预防和治疗早产儿视网膜病变最重要的步骤，而这也是评估早产儿加护病房良莠的重要标的之一。