早產兒視網膜病變

　星期五上午，我照例來到兒童醫院眼科看診，這是一個為早產兒設立的兒童視網膜疾病門診。

　首先進入診室的是一位少婦，她抱著小嬰兒，口中不時喃喃自語：我的寶寶，要勇敢喔……。她很直接的陳述她的病史和目的：四個月前，當她懷孕六個月時，她到大陸探望長駐大陸經商的先生，沒想到竟然在異地急產，產下了這位僅重一千一百公克的兒子。經過三個月的照顧，孩子平安出院且高高興興的回台灣來。之後，經求診本地新生兒門診才知道該接受眼科的檢查，而這正是她夢魘的開始……。眼科醫師告訴她，小孩患有早產兒視網膜病變第四期，部份醫師認為已經不需要再治療，部份醫師建議試看看。根據自己的診斷，小病患是早產兒視網膜病變第四期，已經過了急性階段，進入退縮結痂階段。我小心翼翼地告訴這位接近歇斯底里的母親，孩子已錯過了最佳治療期，目前已結痂化，不需要再治療……。小婦人輕聲道謝，啜泣地離開我的診室。

　人類胎兒眼球的發育多在懷孕六個月前完成，唯獨視網膜血管最慢，約四十週（即預產期）才成熟。大部份的早產兒在提早降臨人間時，網膜血管尚未成熟，但多可慢慢成熟，沒有任何後遺症。唯有少數早產兒因網膜血管發育停滯而有所謂的早產兒視網膜病變，特別常見於出生體重太輕、懷孕週數太短及長期曝露於高濃度氧氣的早產兒。

　基本上，早產兒視網膜病變是個暫時性的疾病，發生於早產兒剛出生的數個月內，輕者自然復原、發育成熟，無需治療，然而重者因血管不正常增生，導致牽引性視網膜剝離，如錯失治療期，則疾病會進入退縮結痂期，預後不佳，甚至眼盲。

　目前通用國際的分類將疾病嚴重度分成五期，第一、期及輕度等三期無需治療，但要密切追蹤其病程。重度第三期則需要以冷凍或雷射治療，療效不錯，是治療的黃金期。到了第四、五期，則分別以鞏膜環扣和玻璃體切除術治療，但視力預後不佳，特別是第五期的患眼。由於治療時機對預後有絕對的影響，篩檢成為最重要的工作項目。

　一個好的早產兒加護病房，在新生兒科和眼科醫師的密切合作下，將篩檢工作做好，是預防和治療早產兒視網膜病變最重要的步驟，而這也是評估早產兒加護病房良莠的重要標的之一。