直到今天，我們仍不時看到「黃巾賊」一詞，這是十分不妥的。

　　黃巾起事未遂，未能建立新政權，勝者為王，敗者為寇，黃巾被貼上寇賊標籤，便這樣賊了一兩千年。

　　從政府角度來看，黃巾要推翻中央，不是叛亂分子、不是野心人士、不是賊寇，是什麼？從地方民眾角度來看，黃巾需要軍需物資，所過之處，不免殺戮劫掠，不是賊寇，是什麼？因此《後漢書．皇甫嵩傳》寫：「時人謂之『黃巾』，亦名為『蟻賊』。」蟻賊，或作蛾賊，指密密麻麻如蟻群。

　　「黃巾」本身便是一個專有名詞。但是到了《資治通鑑》，司馬光講正統，護法統，大概覺得「黃巾」兩個字不足以形容這一群人的賊性，於是把「時人謂之黃巾」一句改為「時人謂之黃巾賊」。

　　這種把價值判斷加諸專有名詞，甚至取代專有名詞的方式很常見，例如我們在閱讀中國近代史，提到國共對立，常出現「共匪」「毛匪澤東」「蔣幫」「先總統蔣公（中間還一格）」等詞，雖有其時空背景和政治效果，但後代歷史書寫時實在不應該再如此指稱。

　　許多歷史作品囿於傳統觀念，史觀照單全收，於是「黃巾賊」一次又一次的出現。對比於大小農民起事都視為起義的唯物史觀，恰好相反。

　　儘管只是一個名詞，但因為不同的價值觀而有不同的說法，從而影響後人的觀感印象。從「黃巾之亂」到「黃巾起義」，其中的差距何其大啊！

　　正確的說法，就是「黃巾」。覺得光這兩個字太孤單，那麼尾巴添字，變成黃巾軍、黃巾民變集團．．．也是可以接受的。就是「黃巾賊」不妥。

　　黃巾不是強盜集團，相反的，本身是個宗教組織，稱為「太平道」，崛起於民不聊生的東漢末年，發展運作了十幾年，算是官逼民反的產物。頭頭名叫張角，冀州鉅鹿郡（今河北寧晉縣西南）人，信奉黃老，通法術，會咒語，許多病人喝下他加持過的符水，不藥而癒。他被奉若神明，到處散佈「只要悔過，你的病就會痊癒」這種信念，信徒愈來愈多，達數十萬人，遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兌、豫八大州，包括今天江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、山東、河南、河北等省分，幾乎占了全國的四分之三。據說好多人變賣、拋棄家產，千里跋涉，爭先恐後，投奔張角，沿途擠得水洩不通，福分不夠走到一半死了的就有一萬多人。

　　張角的信徒太多，勢力大大，不分區管理不行，他把勢力範圍分成三十六區，稱為「方」，大方一萬多人，小方六七千人，這樣換算，大概三十六萬人有吧！這麼多人窮得要死，餓得要命，嗷嗷待哺，民怨已深，聚集在一起不造反才怪。於是張角運用陰陽五行的迷信，喊出「蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉」的口號，並在說好在甲子年三月五日發動軍事政變。

　　「蒼天」指的是東漢王朝，「黃天」指的是太平道。依照金木水火土的五行循環迷信，漢朝是火德，是紅色的，火生土，所以土德取而代之，而土為黃色，因此太平道的信徒以黃色頭巾為標幟，象徵他們這土德將取代衰竭的火德（漢朝）。

　　「甲子」是干支歲月六十年的頭一年，「歲在甲子，天下大吉」表示這一年，也就是靈帝中平元年（西元一八四年），將出兵推翻政府，大家又有好日子可過。

　　張角暗暗派人在各級政府機關大門上，寫上「甲子」兩個字，作為記號。同時安排幹部馬元義前往洛陽，勾結朝廷幾個宦官，想要來個裡應外合。

　　想想看，三十幾萬人，全部武裝起來，取得一塊好地盤，足以成為日後三分天下的其中一分，如果一切順遂，會不會動搖國本？會不會改寫歷史？這裡用了「如果」兩個字，是因為一開始就不是很順。洩密！很多行動失敗，就始於洩密。在起事前一個多月，黃巾內部出現叛徒，張角一名叫做唐周的門徒窩裡反，上書告密，供出潛伏在京師洛陽的內應馬元義，害得信奉太平道的官員、軍人、百姓，全部被殺，死了一千多人。

　　由於事出突然，張角被迫提前一個月（二月）發難。張角自稱天公將軍，兩個弟弟張寶、張梁分別為地公將軍、人公將軍。

　　起初黃巾軍勢如破竹，威震京師，一個月內，全國的縣政府都被攻擊，放火、擄掠的暴動頻傳，接著卻後繼無力，七零八落。他們碰上皇甫嵩、朱?、盧植等人率領的政府軍。盧植擔任北中郎將，討伐北方（河北境內），左中郎將皇甫嵩及右中郎將朱雋一起討伐穎川（河南境內）。

　　張角病死，張梁、張寶戰死，前後只有八個月，以張角兄弟為主的黃巾主力就被消滅了。

　　黃巾因為被殺而減損的多，但增長的更多，加入黃巾陣容的人數，短短數月之間，如滾雪球般增加。日後，被曹操擊敗青州的黃巾軍，就號稱百萬之眾，其中卌萬為曹操所收編；又如張飛燕這支黃巾餘黨，部眾也超過一百萬，數量非常可觀。張飛燕，就是張燕、褚飛燕，西元二○五年投降曹操時，部眾還有十餘萬人，而這時距黃巾舉事，已經二十年了。

　　黃巾民變是促使東漢解體的導火線。為了鎮壓民亂，漢王室不得不借重地方群雄的力量，同時發文各地，徵集義勇軍平定黃巾之亂，曹操、孫權之父孫堅、劉備、關羽、張飛等後來三國時代的名將都在其列。而群雄在各自的勢力範圍內，趁機強化政治力與軍事力的影響，終於演變到朝廷名存實亡的地步。自此歷史舞台轉為群雄爭霸的局面。

　　說「黃巾義軍」，可能太神聖，說黃巾賊，又太嚴重。黃巾，就是黃巾。

　　朝廷腐敗，皇帝（漢靈帝）荒淫無度，宦官的親族在地方為官，魚肉鄉民，這些人恐怕才是真正的賊匪共同體，他們劫掠百姓，毫不貶眼，他們吃掉國家老本，他們才是國賊，而不是想要篡位、發動政變、革命的任何人。民眾復遭地主豪強壓迫，天災接二連三，呼天天不應，就變天吧！喊出「蒼天已死，黃天當立」的黃巾組織，便成為百姓的依託。

　　先有官逼，而後有民反。當農民也揭竿而起，通常局勢已經很嚴重了。革命不是請客吃飯，不像遊行上街頭，結束後解散，回歸居家生活。武裝革命，成者為王，成功了，種種建國神話始塑造，前朝被打入十八層地獄；敗者為寇，失敗了，就會被當朝者扣上亂臣賊子的帽子，永世不得翻身。從「黃巾賊」一例可知，賊啊、匪啊、野心分子啊、ｘｘ同路人啊等等戴帽子的名詞，是掌握歷史詮釋大權的權勢者慣用的抹黑手法的產物。他要抹黑可以，我們後人卻不能跟著黑下去。