直到今天，我们仍不时看到「黄巾贼」一词，这是十分不妥的。

　　黄巾起事未遂，未能建立新政权，胜者为王，败者为寇，黄巾被贴上寇贼标签，便这样贼了一两千年。

　　从政府角度来看，黄巾要推翻中央，不是叛乱分子、不是野心人士、不是贼寇，是什么？从地方民众角度来看，黄巾需要军需物资，所过之处，不免杀戮劫掠，不是贼寇，是什么？因此《后汉书．皇甫嵩传》写：「时人谓之『黄巾』，亦名为『蚁贼』。」蚁贼，或作蛾贼，指密密麻麻如蚁群。

　　「黄巾」本身便是一个专有名词。但是到了《资治通鉴》，司马光讲正统，护法统，大概觉得「黄巾」两个字不足以形容这一群人的贼性，于是把「时人谓之黄巾」一句改为「时人谓之黄巾贼」。

　　这种把价值判断加诸专有名词，甚至取代专有名词的方式很常见，例如我们在阅读中国近代史，提到国共对立，常出现「共匪」「毛匪泽东」「蒋帮」「先总统蒋公（中间还一格）」等词，虽有其时空背景和政治效果，但后代历史书写时实在不应该再如此指称。

　　许多历史作品囿于传统观念，史观照单全收，于是「黄巾贼」一次又一次的出现。对比于大小农民起事都视为起义的唯物史观，恰好相反。

　　尽管只是一个名词，但因为不同的价值观而有不同的说法，从而影响后人的观感印象。从「黄巾之乱」到「黄巾起义」，其中的差距何其大啊！

　　正确的说法，就是「黄巾」。觉得光这两个字太孤单，那么尾巴添字，变成黄巾军、黄巾民变集团．．．也是可以接受的。就是「黄巾贼」不妥。

　　黄巾不是强盗集团，相反的，本身是个宗教组织，称为「太平道」，崛起于民不聊生的东汉末年，发展运作了十几年，算是官逼民反的产物。头头名叫张角，冀州钜鹿郡（今河北宁晋县西南）人，信奉黄老，通法术，会咒语，许多病人喝下他加持过的符水，不药而愈。他被奉若神明，到处散布「只要悔过，你的病就会痊愈」这种信念，信徒愈来愈多，达数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兑、豫八大州，包括今天江苏、安徽、江西、湖南、湖北、山东、河南、河北等省分，几乎占了全国的四分之三。据说好多人变卖、抛弃家产，千里跋涉，争先恐后，投奔张角，沿途挤得水泄不通，福分不够走到一半死了的就有一万多人。

　　张角的信徒太多，势力大大，不分区管理不行，他把势力范围分成三十六区，称为「方」，大方一万多人，小方六七千人，这样换算，大概三十六万人有吧！这么多人穷得要死，饿得要命，嗷嗷待哺，民怨已深，聚集在一起不造反才怪。于是张角运用阴阳五行的迷信，喊出「苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉」的口号，并在说好在甲子年三月五日发动军事政变。

　　「苍天」指的是东汉王朝，「黄天」指的是太平道。依照金木水火土的五行循环迷信，汉朝是火德，是红色的，火生土，所以土德取而代之，而土为黄色，因此太平道的信徒以黄色头巾为标帜，象征他们这土德将取代衰竭的火德（汉朝）。

　　「甲子」是干支岁月六十年的头一年，「岁在甲子，天下大吉」表示这一年，也就是灵帝中平元年（西元一八四年），将出兵推翻政府，大家又有好日子可过。

　　张角暗暗派人在各级政府机关大门上，写上「甲子」两个字，作为记号。同时安排干部马元义前往洛阳，勾结朝廷几个宦官，想要来个里应外合。

　　想想看，三十几万人，全部武装起来，取得一块好地盘，足以成为日后三分天下的其中一分，如果一切顺遂，会不会动摇国本？会不会改写历史？这里用了「如果」两个字，是因为一开始就不是很顺。泄密！很多行动失败，就始于泄密。在起事前一个多月，黄巾内部出现叛徒，张角一名叫做唐周的门徒窝里反，上书告密，供出潜伏在京师洛阳的内应马元义，害得信奉太平道的官员、军人、百姓，全部被杀，死了一千多人。

　　由于事出突然，张角被迫提前一个月（二月）发难。张角自称天公将军，两个弟弟张宝、张梁分别为地公将军、人公将军。

　　起初黄巾军势如破竹，威震京师，一个月内，全国的县政府都被攻击，放火、掳掠的暴动频传，接着却后继无力，七零八落。他们碰上皇甫嵩、朱?、卢植等人率领的政府军。卢植担任北中郎将，讨伐北方（河北境内），左中郎将皇甫嵩及右中郎将朱隽一起讨伐颖川（河南境内）。

　　张角病死，张梁、张宝战死，前后只有八个月，以张角兄弟为主的黄巾主力就被消灭了。

　　黄巾因为被杀而减损的多，但增长的更多，加入黄巾阵容的人数，短短数月之间，如滚雪球般增加。日后，被曹操击败青州的黄巾军，就号称百万之众，其中卌万为曹操所收编；又如张飞燕这支黄巾余党，部众也超过一百万，数量非常可观。张飞燕，就是张燕、褚飞燕，西元二○五年投降曹操时，部众还有十余万人，而这时距黄巾举事，已经二十年了。

　　黄巾民变是促使东汉解体的导火线。为了镇压民乱，汉王室不得不借重地方群雄的力量，同时发文各地，征集义勇军平定黄巾之乱，曹操、孙权之父孙坚、刘备、关羽、张飞等后来三国时代的名将都在其列。而群雄在各自的势力范围内，趁机强化政治力与军事力的影响，终于演变到朝廷名存实亡的地步。自此历史舞台转为群雄争霸的局面。

　　说「黄巾义军」，可能太神圣，说黄巾贼，又太严重。黄巾，就是黄巾。

　　朝廷腐败，皇帝（汉灵帝）荒淫无度，宦官的亲族在地方为官，鱼肉乡民，这些人恐怕才是真正的贼匪共同体，他们劫掠百姓，毫不贬眼，他们吃掉国家老本，他们才是国贼，而不是想要篡位、发动政变、革命的任何人。民众复遭地主豪强压迫，天灾接二连三，呼天天不应，就变天吧！喊出「苍天已死，黄天当立」的黄巾组织，便成为百姓的依托。

　　先有官逼，而后有民反。当农民也揭竿而起，通常局势已经很严重了。革命不是请客吃饭，不像游行上街头，结束后解散，回归居家生活。武装革命，成者为王，成功了，种种建国神话始塑造，前朝被打入十八层地狱；败者为寇，失败了，就会被当朝者扣上乱臣贼子的帽子，永世不得翻身。从「黄巾贼」一例可知，贼啊、匪啊、野心分子啊、ｘｘ同路人啊等等戴帽子的名词，是掌握历史诠释大权的权势者惯用的抹黑手法的产物。他要抹黑可以，我们后人却不能跟着黑下去。