建安元年，曹操奉迎天子，比袁紹手腳快了一步，從此品牌形象翻兩番，贏取人心、吸附人才等政治效應一一發酵，改寫了各據地軍閥間的競爭態勢。

　　從廣告的角度來看，或許可以這麼說，曹操藉由USP塑造出市場的競爭優勢。USP指的是「獨特的銷售主張」（Unique Selling Proposition，簡稱USP）。它的特點是：

1.每個廣告必須對消費者提出一個明確的銷售主張，告訴消費者購買本產品可以得到的利益。

2.這項主張必須獨特，對手不能或不曾提出。

3.這項主張必須強而有力，獲得消費大眾的青睞。

　　曹操奉戴天子便符合以上條件：皇帝只有一個，袁紹本來有這個機會，但他議而不決，不曾行動，只能後悔跳腳；孫堅曾意圖攻打許都，劫奪皇帝，不幸行動前遭暗算而死。所以漢獻帝始終落在曹操手上，皇家背書的品牌只有曹操才有。曹操也以「奉天子以令不臣」為對外說帖，暗地的企圖「挾天子以令諸侯」只能做不能說。因此給百姓（消費者）的印象是，認同曹操就是認同皇室，就是認同法統。

　　果不其然，擁護天子的形象牌為曹操獲得不少加分效果，舉其大者如下

1. 官渡之戰前，賈詡勸張繡投靠曹操，拒絕實力較為強大的袁紹，他所持的第一項理由就是曹操擁戴皇帝。（「曹公奉天子以令天下，其宜從一也。」）張繡後來投靠，曹操如虎添翼。

2. 官渡之戰前，袁紹的謀士沮授說：「曹氏迎天子於許都，如今舉兵南下，和他衝突有違大義。」他老弟問，曹操兵馬不如袁紹，有什麼好怕的？沮授除了肯定曹操的智謀，也表示「曹操挾持天子作為資本。」同樣的，崔琰也勸袁紹不要對曹操動武，因為「天子在許（許都），民望助氣。」可見天子這塊招牌對政權的正當性已經發揮效用。

3. 官渡之戰前，荊州的劉表派遣韓嵩到曹操陣營，觀察曹操虛實， 韓嵩劉表「上歸天子，下順曹公」，並且醜話說在前面，萬一去了京師，天子給他官做，他就成為天子的臣子，只能站在天子／曹操這邊，不再為劉表效力。

4. 袁紹死後，鍾繇派張既說服馬騰，背棄袁尚，支持曹操（或曰是傅幹所說）：「曹公奉天子，誅暴亂，袁氏背王命，……」馬騰本來答應幫助袁尚，因此態度丕變，反過來攻擊袁尚。

　　曹操這樣取得政治主導權，攻伐進取，名正言順，讓其他對手有所顧忌。所以諸葛孔明在＜隆中對＞說曹操：「挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。」

　　遺憾的是，既為狐狸，尾巴難免露出。曹操演戲不夠徹底，不夠成功，維護形象不能貫徹到底，在誅殺董承、董貴人父女和伏皇后母子時，儘管縮小打擊面，不敢動皇帝寒毛，但是也讓人看穿真面目，知道他心口不一，眼裡無皇室。周瑜在赤壁之戰前就指責曹操「託名漢相，其實漢賊。」持此看法的人也不少。1960年廣告大師大衛．歐格威(David Ogilvy)提出品牌形象的概念，但品牌形象需長期經營，訴求要一致，才有說服力。就擁立天子這一點，曹操的品牌形象夠鮮明，但不一致，到了後來已經沒什麼人相信，反過來變成群雄以清君側為由攻討的對象。然而幾年來曹操從中得利也夠本了，更何況，龜不必笑鱉無尾，烏鴉不必笑豬黑，東漢末年群雄割據，誰又曾把皇帝看在眼裡？