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当初出发前(2001.08)曾反覆思量，到底该去牛津或剑桥(Oxford 、 Cambridge)。碍于时间因素只能二择一，虽然二者都很值得造访。后来转而询问售票亭人员意见，对于向来参观牛津与剑桥人数比例、看法及他所知道的特色为何。终于，舍弃可以悠哉撑篙的剑桥，前往具传统风味、建筑细腻的牛津。
于是牛津成了我舍弃往昔必备旅行计划，只管随性、放任好奇心驱使的第一个城镇。少了一份地图，多了一分自在，尽管手上仍握一张标有相关学府位置的名信片，只在到达定点对照所处方位。行程终了，赫然发现，以往对号入座的玩法，充其量只图「到此一游」的印证；然这次入座后才划位的方式，却能将旅游兴致不断延伸，一个景点接一个景点，沿途尽是意外的惊奇，既不失趣味又不乏知性。牛津建筑之美与我当日心情相互呼应，虽然形单影只地漫步街头，然心头浮现之有过美好回忆的人事物，才是伴我整个旅程的最佳「神秘」伴侣。运用逆向玩法，带着独家心情秘方，牛津成了我心中最美丽且难忘的地方。
决定好前往牛津或剑桥了吗？其实二者均因地利之便而崛起。剑桥从罗马时代因位于康河上第一个可航行的点而成为重要的城镇。至于牛津地名的由来也是因为此地位于便于渡河之口，字面意思即为「牛的涉水点」。因为中世纪的学术由教会主导，因此学院都是修院式建筑。两地学院多以教会之名命名，尽管两地都有三一学院、皇后学院、圣约翰学院、基督圣体学院，不过并无分校关系，各自有隶属的教会。
是徐志摩的「再别康桥」提高剑桥的知名度，否则一般欧洲人的心里绝大数比较推崇牛津的美。剑桥是因1209年，一群宗教学者在学院与宗教争执不下后，离开牛津大学，来到剑桥。牛津，在1167年出现第一位来自法国的学者在此办大学。两者皆可体会乘坐平底船的撑篙乐趣，然剑桥以撑篙游河可顺便一览沿河各个学院景致为主要观光特点；来到牛津，亦可想享受撑篙乐趣的奇尔维何〈River Cherwell〉只是静静地躺在偏远的角落，把牛津所有的风采都让给优雅古典的建筑。
不论目睹剑桥的康河或是牛津建筑之美，至此一游，情不自禁地随时都会发出「唉」的叹息声，是两地都有仿自威尼斯同名之叹息桥(Bridge of Sight) 之故吗？剑桥的叹息桥兴建于1831年并横跨康河；牛津的叹息桥兴建于1914年，然跨于路面。一样的侨，却是不一样的风情。
在剑桥共有31所学院，牛津则有36所学院。来到剑桥的参观重点大概就是重点亨利六世于1441年创办的国王学院(King’s College)及其中英国中世纪晚期建筑重要典范的礼拜堂。再者就是亨利八世于1547年成立的三一学院(Trinity College)此为剑桥最大的学院。在牛津，除了占地最大的基督教会学院(Christ Church College)不能错过之外，即使随性乱逛都可以见到不同风格、令人印象深刻的建筑。游览牛津千万要做好行前心里准备，以我为例，因其唯美的建筑目不暇给，沿途只听见自己不断「哇」的惊奇声，双眼一刻也不得休息，相机更是不断发出「喀嚓」的快门声；即使已将目标锁定下一个建筑，目光仍频频连流于上一个赞叹不已的画面。
不论是巴德礼图书馆(Bodleian Library)、瑞德克立夫(Radcliffe )图书馆之拱顶建筑，两者均为充分展现繁复唯美之巴洛克式建筑。街头小提琴手立其前即兴演奏的薛尔登剧院(Sheldonian Theatre)；新古典式建筑、四大根立柱的艾许摩尔博物馆(Ashmolean Museum)；有着一颗硕果仅存的紫杉伴随1621年英国第一个植物园一并存活的植物园(Botanic Garden)；入口简洁的线条、如茵的草皮、在在呈现女性柔美特质的皇后学院(Queen’s College)以及意外发现的精美浮雕就藏身莫得林桥(Bridge Magdalen)畔。
何时再来一趟醉心不已的牛津之旅呢？
当我在候车亭等待公车准备返回饭店，忽地就下起了一阵雷阵雨，大家都臭着脸的同时，我却感到快活无比。也许是因为已经结束一天的行程，心情上无任何负担，所以根本无畏这场雨。心中想到的：自己何其有幸可以参与伦敦天气变化的诡谲与迅速啊！晴空万里固然适合出游，然偶尔享受雨中的浪漫与诗意也不错啊！尤其藉这场雨洗涤终日的疲惫缓和马不停蹄的脚步，再看看来来往往、行色匆匆的行人，就仿佛整个人一时被架空，时光突然静止，只为了让自己静下心细细感受这场雨中的诗意，享受心灵的沈淀。
真心喜欢英国这个国家，虽然曾造访的景点不算多，但每个乡间都有自己独特的风格。在百变风情的英国境内旅行，永远期待下个景点会带来的惊奇！旧识欣赏它的深度文化、矜持内敛的人民、追求完美的建筑表现；苏格兰的高地风情、牛津的学术气息、布莱顿曾吹拂乔治四世的海风、满意温馨的巴斯…等。当初留学英国的姊姊又是咀嚼到何等的英国呢？
近日(2002.07)适逢英国女王伊丽莎白二世登基五十周年庆，从电视报导看到的各项庆祝活动及万人空巷的超大型露天音乐晚会，再仔细端详每张沉浸一片欢心鼓舞的英人脸孔，不言而喻地在他们心里，即使昔日殖民帝国风光不再，然这位1926年出生、25岁继位，为君主政体作许多努力的英国女王深受人民爱戴。这次的庆祝活动更展现在这位英国女王的领军之下，全国上下展现团结一致的高度向心力，纵使摘下海上霸权强国光环后依然安逸满足。看在眼里，觉得多数的英国人非常惜福，更钦佩英国文化涵养出来的宽容气度，纵使英国人被批评为严肃、冷峻、呆板，仍想向他们呼喊：请以身为英国人为荣。
除了西元1337-1453年英法百年战争，精采的英国史大概要从1509年亨利八世统治英国开始，这个都铎王朝〈1509-1603〉的开启，同时意味着中世纪的结束。亨利八世〈1491-1547〉于十七岁继位，虽是英国史上鼎鼎有名的君王，却称不上英明。他在1533年与罗马教廷决裂及六次婚姻纪录，倒是令人印象深刻。
亨利八世首任妻子凯瑟琳原为兄长亚瑟之妻，两人于婚姻前二十年过着幸福美满、真心相爱的日子。但因凯瑟琳始终未能为亨利生育男孩，只抚育了玛丽公主，失望之余，遂日渐向外寻觅合适人选，企图达成以男孩传承王位的心愿。亨利之所以勇于与罗马教廷脱离关系，乃因教皇拒绝解除亨利与凯瑟琳的婚约，而且背后还有新窜起一批不满天主教许多教义的「新教徒」之鼎力支持之故。
有一种知名的调酒「血腥玛丽」，指的便是上述的玛丽公主。其人个性阴沉、抑郁且刻薄；父母亲离异的阴影，加上同父异母的弟弟登基又下台后原属于她的王位被简‧格雷郡主夺走，积累心中所有的愤恨不平促使她愤而率军起义，罢黜简‧格雷郡主。这位玛丽女王在1553-1558年短暂成为英国史上第一位女王，继任者还是女王，玛丽同父异母的妹妹─伊丽莎白〈一世〉女王。伊丽莎白自1558年二十五岁上任直至1603年，共四十五载，终生未婚。然她曾说过，她嫁给了英格兰王国。有部电影「伊丽莎白」便是以她为剧情主角拍摄，电影散场前最终一个画面，一张雪白地不能再净白坚毅的脸孔，强烈且成功地阐述伊丽莎白一生孤绝的心境。
在亨利八世时期窜起新教徒与原天主教的对立，使得政教合一的英国陷入一阵紊乱。是这位从不敢奢望能成为一国之君的伊丽莎白女王在励精图治下，将英国再度团结起来，并且自此确立英国为新教国家。对于这样一个看似柔弱实则精干的不婚女子，不免引人心生好奇欲探索她内心的情欲世界。
文学滋润了她由纯情少女骤然跃升为一国之君的部分心灵，时常前往伊丽莎白的宫殿，亲自为她朗读剧作的英国大文豪莎士比亚〈William Shakespeare，1564-1616〉恰好诞生在这个富裕、繁荣、富强的时代。这么一个具有文学雅趣的女王，曾狠心处决两位令她不得不施展公权力的罪人─埃赛克斯伯爵第二罗伯特‧德佛罗〈Robert Devereax〉及苏格兰的玛丽女王。前者为其真心爱着的情人，却因背叛女王对她的信任于1601年被处决；后者为伊丽莎白祖父亨利七世的外曾孙女，除了是一位异于英国新教的天主教徒，更因一次阴谋叛国之罪，于1587年被伊丽莎白处死。
英国史上至今共六位女王忠的第三位为玛丽二世〈1662-1694〉，因为议会邀请荷兰统治者威廉三世〈玛丽二世之夫〉登基为英格兰国王的附加件中，要求威廉与玛丽联手统治英格兰，因此玛丽才有机会成为英国史上第三位女王。第四位为有名的安女王〈Anne，1665-1714〉，其在位时间不长，却将此时期的英格兰版图顺利向欧洲推进，且让议会成功地巩固立宪制度。对内，民主运作机制成功，对外则大展雄风，建立英格兰为欧洲强国。不过年轻时优雅美丽的安女王，十八次怀孕纪录中未能留下任何子女，体质变差后，晚年身受病痛折磨。
第五位是英国史上在位时间最长的君王─维多利亚女王〈1819-1901〉，十八岁继位，与现任的伊丽莎白〈二世〉女王二十五岁即位一样取得年少得志的幸运。虽然英国早在十三世纪已萌发民主的观念，而且今日的政治权力已逐渐由昔日一统天下的王室移转至民意代表。然回顾历史，昔日英格兰王室对于今日安定富足的英国仍具有长足贡献及相当程度国家认同象征。这样的价值肯定大概与我从电视上看到全英国人民陷入一片欢欣鼓舞地庆祝女王就位五十周年庆一样热烈吧！
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