這是一個真實故事，發生在十五年前十二月三十一日除夕夜日本札幌北海亭麵店。日本人傳統在除夕夜吃麵條，所以當夜北海亭生意特別好。
十點打烊，老闆娘正要關門，店門卻被輕輕的推開。一位穿格子舊大衣的太太，帶著兩位大約六歲及十歲，穿一模一樣運動服的男孩走進店來。老闆娘一向熱情的招呼：「請坐，請坐。」那位太太卻怯怯的輕聲說：「可不可以……只要一碗……湯麵？」兩位小男孩更是不安的低著頭。老闆娘說：「當然可以，當然可以。」便帶他們到靠邊的二號?坐下來。負責煮麵的老闆是一位老實的好人。心想：「三個人一碗麵那怎夠吃！」便偷偷的丟多半團麵條，煮了滿滿一大碗給客人。

三母子圍著一碗湯麵，吃得津津有味。一會兒便吃完。付過一百五十圓後，母子三人同聲對老闆及老闆娘誇讚：「你們的湯麵真好食啊！謝謝你們！」老闆與老闆娘亦說：「謝謝你們，祝新年快樂。」


又到了第二年十二月三十一日。北海亭生意依然興旺。到了晚上十點，人客都走了，老闆娘正要關門，那位依然穿舊格子大衣的太太與兩位小男孩又來了。太太又是怯怯的說：「可不可以……給我們煮……一碗麵？」老闆娘已經記起他們：「當然可以。請這邊坐。」又帶他們到二號?。老闆娘今次偷偷對老闆說：「煮三碗給他們吧！」老闆說：「不好，這樣他們不好意思。」邊說邊又弄多半團麵條到滾湯的鍋子裡。老闆娘今次看到了。便說：「你這個老實人，心地倒還不錯呢！」

三母子又圍著湯麵，邊吃邊談論著。
「好香，好好味！」
「今年還能吃到北海亭的麵，真不錯！」
「明年還能來吃就好了。」
他們的對話，老闆夫婦都聽到了。
三人吃完麵，付過一百五十圓，便又走了。

第三年除夕夜，北海亭生意仍然非常好。過了九點半，老闆夫婦開始有點不安，一見客人都走了，他們立即將今年已加價「一碗湯麵二百圓」的價目表，重新寫上一百五十圓。二號?就放上「預訂席」卡片。十點過後，三母子果然又出現。哥哥穿著中學校服，弟弟則穿著哥哥去年穿過的外套。母親依然是那件褪了色的格子布舊大衣。

老闆娘熱情的招呼著：「請進！請進！」於是又帶他們坐在二號?。母親望著開心興奮的老闆娘說：「麻煩給我們兩碗湯麵可以嗎？」老闆這次丟進三團麵入湯鍋。母子三人一邊吃麵一邊高興的閒談著，老闆夫婦站在廚台後面亦感受到他們的喜悅。

母親說：「小淳和哥哥，媽媽今天要謝謝你們。是這樣的，你們爸爸造成的八人受傷車禍，保險公司不賠的部分，這幾年每月要繳五萬圓。本來要到明年三月才能繳完，但今天已全數繳了。」兩兄弟一起說：「媽媽，真的嗎？」「真的。因為哥哥認真的送報紙。小淳又幫忙買?煮飯，使媽媽可以安心工作，公司發給我一份勤工獎，因此，今日就全繳完了。真的謝謝你們。」

哥哥說：「小淳和我有一個秘密，一直都沒有跟媽媽你說，那是……十一月的一個禮拜天，小淳的學校通知家長要去參觀教學課程，小淳的老師還特別附了一封信，說小淳的一篇文章被選為全北海道的代表，將參加全國的作文比賽。我聽小淳的同學說才知道的，因此；那一天我代表媽去參觀了。」

「真有這回事？後來呢？」
「老師的題目是『我的志願』，小淳以『一碗湯麵』為題作文，還要當眾讀出這篇作文。」
「作文是這樣寫：『爸爸車禍，留下很多債務，為了還債，媽媽從早到晚拚命工作。十二月三十一號晚上，我們母子三人共吃一碗湯麵，非常好吃……。三人只吃一碗湯麵，麵店的伯伯與太太，竟然還向我們道謝，並祝我們新年快樂。那聲音好像在鼓勵我們要堅強勇敢的活下去，趕緊把爸爸的債務還清。』」

哥哥續說：「小淳還說長大後要開麵店，當日本第一的麵店老闆，也對每一位客人說加油，並祝福每一位客人。」一直站在廚台後面的老闆夫婦此刻的眼淚，不斷如泉湧出。

「聽弟弟讀完作文後，老師說：『小淳哥哥今天代表母親來了。請他上台說幾句話。』」
「真的，那你怎麼辦？」
「由於太突然，上到台也不知說甚麼好。我就說：『謝謝大家對小淳的照顧。我弟弟每天必須買?煮飯，一定給大家添了許多麻煩。剛剛我弟弟讀到三個人只叫一碗湯麵時，我曾感到羞恥。但是再看著弟弟挺起胸膛，大聲讀完全篇作文後，我為我曾感到羞恥而羞恥。這些年來，媽媽只叫一碗湯麵那種勇氣，我們兄弟絕不會忘記，我們兄弟一定會努力照顧母親。』」

母子三人悄悄的握握手、拍拍肩。比往年更快樂的吃完麵，付了三百圓，說了聲謝謝，鞠了躬走出麵店。
老闆夫婦望著三人背影，齊聲的說：「謝謝！新年快樂！」

又過了一年，北海亭晚上九點半後，便放了一塊預訂席卡片，但是母子三人並沒有出現。
又過了二年、三年、四年，二號?仍然空著，三母子再沒出現。
北海亭生意愈來愈好，店內全都改裝過，桌椅都換了新的，只有二號?仍然保留舊樣貌。
客人都問：「這二號?到底甚麼回事？」
老闆娘就會講述一碗湯麵故事給大家聽。那張二號?，對自己好像也是一種鼓勵。
一碗湯麵的故事愈傳愈開，許多好奇的客人都專程的老遠跑來，看看二號?。

過了很多年的十二月三十一日除夕夜九點幾，兩位穿著筆挺西裝，手上拿著大衣的青年走進來，老闆娘正要說：「抱歉，已經客滿了。」一位穿著和服的女人隨後進來，站在兩位青年中間說：「麻煩……麻煩一碗湯麵三人份可以嗎？」

老闆娘臉色變了，廚台後的老闆亦?了的只說：「你們……你們……。」
其中一位青年看著不知所措的老闆夫婦說：「我們三母子，曾在十四年前除夕夜叫了一碗湯麵。受了那碗湯麵的鼓勵，我們三母子才能堅持活下去。」
「我們後來搬到滋賀縣外婆家住，我今年已考獲醫生執照，正在實習，明年將要來札幌綜合醫院服務。我禮貌上要先來拜訪這家醫院，順道去父親墓前拜祭。我與現在京都銀行上班的弟弟有一個最大的願望，就是今年除夕夜，我們母子三人都能一起拜訪札幌北海亭，吃三人份的北海亭湯麵。」

老闆夫婦一邊微微點頭，一邊流著眼淚。

後記
老闆夫婦付出的並不多，幾個麵團，幾聲誠懇而勉勵的祝福：「謝謝，新年快樂！」卻使正受殘酷現實逼迫陷入困境的生命重獲生機。