寶寶在出生未達七十二小時，即診斷出罹患細菌性腦膜炎，最常見的感染病原菌為Ｂ群鏈球菌。傳染途徑有可能是母體垂直感染，也有可能是從環境，或照顧者接觸被感染。
從發病年齡看來，此類感染症可分為兩型，一種是早發型，也就是在出生七天內，大部分是在七十二小時之內發病，且有六成以上是早產兒，病情惡化較急速，往往會造成肺炎及敗血症，會出現類似呼吸窘迫症候群的徵候，並產生呼吸急促、呼吸暫停、低血壓甚至休克等現象。病情頗為險惡，必須及時發現、即時治療，否則死亡率超過四十％以上。
第二種是晚發型，大多數在出生後一至十二週之間發生，病程通常較為緩和，最常見的症狀是，發燒和食慾欠佳。若經適當治療，死亡率可低於二十％。不過應注意聽力障礙、水腦等併發症。
治療結束後，寶寶仍需定期接受追蹤檢查，測量頭圍，並觀察其智能發展狀況，在三至六個月大時，至少要再做一次超音波檢查，聽覺神經生理檢查也是必要的，若孩子有任何異狀，則必須接受進一步的詳細檢查。