宝宝在出生未达七十二小时，即诊断出罹患细菌性脑膜炎，最常见的感染病原菌为Ｂ群链球菌。传染途径有可能是母体垂直感染，也有可能是从环境，或照顾者接触被感染。
从发病年龄看来，此类感染症可分为两型，一种是早发型，也就是在出生七天内，大部分是在七十二小时之内发病，且有六成以上是早产儿，病情恶化较急速，往往会造成肺炎及败血症，会出现类似呼吸窘迫症候群的征候，并产生呼吸急促、呼吸暂停、低血压甚至休克等现象。病情颇为险恶，必须及时发现、即时治疗，否则死亡率超过四十％以上。
第二种是晚发型，大多数在出生后一至十二周之间发生，病程通常较为缓和，最常见的症状是，发烧和食欲欠佳。若经适当治疗，死亡率可低于二十％。不过应注意听力障碍、水脑等并发症。
治疗结束后，宝宝仍需定期接受追踪检查，测量头围，并观察其智能发展状况，在三至六个月大时，至少要再做一次超音波检查，听觉神经生理检查也是必要的，若孩子有任何异状，则必须接受进一步的详细检查。