圖 1.
極光是指常出現在地球高緯度地區高層大氣中的發光現象，是太陽風與地球磁場相互作用的結果。太陽風是太陽射出的帶電粒子，當它吹到地球上空時，會受到地球磁場的作用。地球磁場形如『漏斗』，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此，太陽發出的帶電粒子沿著地磁場的這個『漏斗』沈降，進入地球的兩極地區。兩極的高層大氣受到太陽風的轟擊後會發出光芒，從而形成極光。在北半球出現的叫北極光，南半球出現的叫南極光。
極光絢麗多彩，美妙絕倫。這是由於在高層大氣中含有不同元素的氣體，它們受轟擊後所發出的光顏色不同。例如，氧元素被激後發出的是綠光和紅光，氮元素被激後發出的是紫光，而氬元素被激發後則發藍光；所以，人們纔能看到紅、藍、綠、紫相間的光線布滿天空。美麗的極光還呈現出變幻無窮的形狀。有帷幕狀、弧狀、帶狀和射線狀等多種形狀。
極光的形成與太陽活動息息相關。每逢太陽活動極大年、太陽活動發生劇烈變化如耀斑爆發時，人們就可以看到比平常年更為壯觀的極光景象。就連許多以往看不到極光的緯度較低的地區也會出現極光。如果太陽不尋常的旺盛活動，會使北部地區，看到更壯觀、出現更頻繁的北極光；而且，居住在赤道附近的人們也有望一睹北極光的造化神工。
