古代的传讯兵是也
绝大部分庙会活动的报马仔都是由「牛」来担任，演变至今，有些庙会已经转由「人」来负责，并在肩上扛着一块肉，显示其与担任报马仔的牛有异曲同工之处。
报马仔
报马仔，原称为「探马仔」，是由古代军队中的「探子」转化而来。报马仔本是军队里的侦探，负责侦测与查察敌情并通风报信，其身份、行动不能公开，转变成进香的角色后，身分行踪不再是秘密，而任务大致是探察前方路况是否安全，随时回报进香队伍；报马仔行进时沿途敲锣，让信众知道进香队伍即将抵达，也顺便提醒民众，应摆设香案，迎接妈祖的到来。
报马仔大多身穿破旧或补丁的衣服，在大甲妈祖绕境进香队伍中，报马仔的装扮最为怪异而滑稽。留八字胡、戴老花眼镜；头戴斗笠留辫子，身穿清朝服饰、披羊毛袄；肩挑纸伞，手提铜锣，纸伞上挂猪蹄、韭菜，系酒壶，拿烟斗；右足生疮且赤脚，左脚卷起裤管并穿草鞋，通常走在队伍最前端，这就是报马仔奇特的造型。
报马仔一身奇特的装扮，都有代表的特殊意义。嘴留燕尾胡、眼戴老花眼镜，且眼镜有框无镜，是传统戏剧中丑角的造型；头戴斗笠是为了遮阳，肩挑油纸伞则是为遮雨；留辫子、一身清代服饰，可知报马仔所扮演的是清代的人物。猪蹄、韭菜，分别象征长生肉、长生菜，挂猪脚目的在防止白虎煞，如途中遭遇白虎，则让白虎刁走猪蹄，避免伤到「报马仔」，这种习俗与民间结婚时以青竹枝吊挂生猪肉防凶神白虎之用意相同。韭菜台语称为「久」菜，有长命百岁之意。早期因食宿不便，报马仔需自备粮食，纸伞上原本挂的是干粮，后来才改为现在所看到的东西。一脚穿草鞋，另一打赤脚是因匆忙奔走时掉落，以表示其辛劳；脚上贴着膏药是因长途跋涉被蚊虫咬伤而贴敷膏药。
在大甲妈祖进香过程中，经常有民众向报马仔求红丝线祈求姻缘。其实红丝线原本并无特殊意义，只是报马仔用来绑东西的线，为何会演变成民众争相求取之物，起因据说是由于某年有妇人向报马仔求取红丝线为女儿祈求姻缘，后来祈求红丝线的民众愈来愈多，报马仔也需准备许多红丝线以供未婚男女索取。
在进香过程中，报马仔有特殊礼仪及禁忌：
1、行进过程不敲锣，但若是遇到叉路、桥梁、丧家、坟墓…等不祥之地，则敲三声响锣以表示提醒、警示。
2、报马仔忌讳女性触摸他的身体及装备。
3、报马仔在进入洗手间前得先将自己的装备全部卸除，以免对神明不敬。
