喇嘛乃為上師之意，亦為人天導師之意。
　　被尊稱為上師尊者，是佛學造詣很深和成就圓滿的藏密導師。 一般人往往把寺院的僧侶稱作為"喇嘛"， 這是不確切的。一般的僧侶稱為"阿卡"， 即是"出家人"的意思， 雷同漢地佛寺的"比丘"意同。
　　 中國佛教所講的"三皈依"是佛、法、僧； 而藏傳佛教所講的是"四皈依"， 特別把上師放在佛、法、僧之前，首先要皈依上師及佛法僧。 其意義即為由上師引導開啟自性之佛、法、僧。 這是藏傳和漢地佛教不太相同之處。 其實也一樣。 藏傳佛教其在一千三百多餘年的歷史中， 造就了許多的大成就上師終生不倦弘揚佛法。 ，藏族和信仰藏傳佛教的人門嚴格遵守師承戒律， 所以極為重視"三身"上師。 他們認為大日如來是"喇嘛卻格"，即是法身上師； 金剛薩埵是"喇嘛龍格"，即報身上師； 而其它的在歷史上實有其人的大師， 均為"喇嘛智格"，即化身為上師。
　　 藏族僧把上師均視為本尊佛的化身， 塑像供養，頂禮膜拜，極為尊崇， 因此喇嘛造像構成了藏密佛像系列首要的組成部分。 喇嘛像的組成之中，還包括印度籍的對藏密有直接 師承關係的一些密宗大師和大乘佛教學家； 同時還包括佛祖教令住世弘佛法的十六羅漢。