原始人类

在300多万年前，被称为「小脚丫」（LITTLE FOOT）和「普莱斯夫人」（Mrs Ples）的原始人就居住在这里。人们在约翰内斯堡北部的斯托克方丹山洞 (Sterkfontein Caves)内（现已被命名为「人类摇篮」）发现了他们的化石遗骸，他们被认为是整个人类最早的祖先之一。

狩猎人部落

在原始人之后很久，非洲南部出现了狩猎人部落——闪族人 (San)，后来游牧部落科伊人 (Khoi)也叫哈腾脱人 (Hottentot)带着他们的牲畜也来到这里。6000年前，可能是由于撒哈拉沙漠的干燥迫使大批 「阿班图人」（abaNtu）赶着他们的长角牛群南迁到这里。

亚洲的影响

有证据表明，在「阿班图」与阿拉伯人之间存在着古代贸易，在南非北部，人们在千年遗址上发现了波斯甚至中国的手工制品。当时的货币有黄金、象牙、铜，当然还有珠子。

欧洲人

长达三百年的欧洲人殖民（主要是荷兰和英国人）中断了「阿班图」的迁移。但是，当欧洲殖民者向北迁移时，他们发现了广袤的无人区。他们当时并不知道，他们所看到的是十九世纪早期姆法肯所导致的惨景，姆法肯即「强迫迁移」或「饥荒年代」。那是一场秧及无数人口的大灾难。强大的恩古尼人部落和梭托部落为了争夺南部非洲的土地和主宰权而战争不断，造成了非洲次大陆上成百万的人丧命或背井离乡。

种族隔离

在二十世纪中期，南非实行的是最臭名昭着的政治体制——种族隔离制。在这一时期，社会结构倾斜，种族彼此隔离，为了保护少数白人的利益，这一白人政权（班图斯坦）迫使黑人背井离乡——是另一种形式的姆法肯。

部落遗产

今天居住在南非的「阿班图」的后裔主要由四大群体构成，它们又分为9个小群体：梭托族（北梭托族、南梭托族、茨瓦纳族）、恩古尼族（祖鲁族、科萨族、斯威士族和恩德贝勒族）、尚干-聪加人和文达人。每个部落都有着自己迷人的神话、传说和传统，等待冒险家前去探索……
虽然祖鲁族几乎是南非最知名的部落，但是南非北部的凌波波省也并不逊色，那里汇聚着尚干文化、茨瓦纳文化、文达文化和佩蒂文化。该省拥有500万人口，虽然相对贫困，但是却因拥有众多的艺术家、古城、雨皇后、神圣的芳杜济湖（Lake Fundudzi）而闻名于世。芳杜济湖栖息着一种白鳄和巨蟒，文达的年轻女子用舞蹈向巨蟒致意，祈求丰收。

凌波波省最知名的考古遗址是位于凌波波河畔的Mapungubwe，该地是南非最新的一个世界遗址。这一遗址与古代的大津巴布韦王国有着直接的联系，其标志物是一座发掘于绍纳•温达皇家墓地的小型金犀牛像。在这里发现的珍贵文物还有金叶权杖等，目前都被收藏于比勒陀利亚大学博物馆中。

雨皇后穆加吉（赖德•哈格德就是因此而获得灵感，写出着名的《她》）的村庄位于凌波波省的代沃尔斯克卢夫（Duiwelskloof）区。她属于Lobedu部落，与津巴布韦的Karanga相邻。相传在几百年前，Lobedus部落向南方逃亡时，把他们的造雨「符咒」也带到了南方。

西北省以茨瓦纳文化最为着名。在通往博茨瓦纳边境的路上，有一些Kaditshwene铁器时代的遗址，那里曾生活过近两万人的Bahurutshe部落。他们都是些熟练的铜匠、铁匠和石匠，并在山顶的村庄里养育着成群的牛。

在普玛兰加省，你会见到尚干部落、恩德贝勒部落和史瓦济部落。在邻近米德尔堡（Middelburg）的布沙比鲁（Botshabelo）有一个南恩德贝勒露天博物馆，那里有各色各样的部落绘画艺术品。该博物馆是一座活的博物馆。你可见到形形色色的恩德贝勒村民，拍摄到他们独具特色的服装。

让我们回到夸祖鲁-那塔尔省吧。这里绚烂多彩的祖鲁文化是游客的第一选择。着名的沙卡国王(King Shaka)的踪影随处可见，处处都有他的雕像、纪念物，甚至你从图盖拉（Tugela）渡口山丘上年轻放牧人的眼睛里也能看到他的影子。

夸祖鲁-纳塔尔省有众多富有文化蕴味的村落、古战场、德拉肯斯山闪族人岩画和手工艺中心，再往南进入东开普省就是被纳尔逊•曼德拉称为家的地方。那里是科萨人 (Xhosa) 和庞多人 (Pondo) 的天下。

科萨人是「阿班图」大南迁中最早的迁移者，1820年，大鱼河（Great Fish River）的欧洲殖民者终止了南移。这导致了九场边境战争，直至后来科萨部落和庞多部落相邻而居。科萨文化和庞多文化虽然丰富多彩，但人们更关注的是其近代政治史。在这里，「自由文化」已经深深植根于世界名人纳尔逊•曼德拉和后来史蒂夫•比科的传奇一生中。

最早的民族

不幸的是，只有在夸祖鲁-那塔尔省德拉肯斯山脉的山洞里或西开普省的塞德堡（Cederberg）才能更好地领略闪族人的传统文化。身材矮小的闪族人流浪者被科伊人、「阿班图」及白人殖民者几个世纪的迁移浪潮弄得几乎筋疲力尽。由于闪族人总是退缩到无人敢居住的高山旱地生活，最后他们竟成了喀拉哈里大沙漠的同义词。在那里的农场上，虽然你能看到一些身缠腰布的闪族人，他们或许会摆出弯弓射箭的姿势供你拍照，并做出发怒的样子——但是，实际上它却讲述着一个悲惨的故事，非洲第一民族就要消失了。我们来到这里欣赏他们的艺术和文化，但有些晚了。

游览黑人居住区

一个好的导游还会带你去迷人的现代乡村去旅游，不过南非最有文化蕴味的村庄里还保留着黑人居住区——南非种族隔离时代的社会遗留物。南非的每座城市、乡镇、村庄都曾经有这种黑人居住区，这些外表单调、灰暗的城区曾被专门兴建，用来给为白人提供服务的黑人居住。

在黑人居住区里，你能感受到各种各样的滋味：音乐、爵士乐或是土生土长的kwaito音乐；食品，纯粹非洲风味的食品，如果你愿意，也可掺入一些欧洲风味。至于运动，永远都是足球；历史，浸满了泪水；活力与乐观，总夹杂着一些苦涩的幽默——还有南非真诚友好的微笑……